一個分子拍手的聲音是什麼？研究人員已經展示了一種裝置，可以拾取單個機械振動量子，類似於在化學反應期間搖動分子的那些量子，並表明該裝置本身（只有頭髮的寬度）表現得好像同時存在於兩個位置。 這種型別的“量子怪異”壯舉到目前為止僅在分子尺度上觀察到。
“這是一個里程碑，”洛斯阿拉莫斯國家實驗室的理論物理學家沃伊切赫·祖雷克說。“它證實了我們許多人相信的，但有些人繼續抵制的——我們的宇宙本質上是量子的。”
加州大學聖巴巴拉分校的研究生亞倫·奧康奈爾使用計算機晶片製造技術製造了一個機械諧振器——類似於一個小型的音叉。 它厚一微米，長四十微米，剛好大到肉眼可見。 然後，他和他的合作者將諧振器連線到超導電路，並將所有東西冷卻到絕對零度以上 0.025 度以內。 在這些溫度下，諧振器要麼完全靜止，要麼擁有一個振動能量量子，稱為聲子。 可以使用超導電路檢測振動——在這種情況下，該裝置充當“量子麥克風”。 或者，在電路中執行電流會迫使諧振器同步振動。 因此，當團隊將電路置於兩種狀態的疊加態時，一種狀態有電流，另一種狀態沒有電流，諧振器就處於振動和不振動的疊加態。
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在振動狀態下，諧振器中的每個原子僅移動了極小的距離——小於原子本身的大小。 因此，在狀態的疊加中，諧振器從未真正處於兩個完全不同的位置。 但即便如此，實驗表明，一個大型物體（由約 10 萬億個原子組成）可以表現出與單個原子一樣多的量子怪異性。 奧康奈爾在 3 月份的美國物理學會會議上介紹了結果，研究結果發表在 4 月 1 日的《自然》雜誌上。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）