1961年，弗蘭克·德雷克寫下了他現在以他名字命名的方程式，人們可以用它來預測銀河系中技術文明的數量。
如果可以確定方程中各個因素的值，那麼德雷克方程就可以估計出在任何給定時間銀河系中典型技術文明的數量。不幸的是，與物理學和天文學中的大多數其他方程式不同，不僅方程中各個因素的值沒有被很好地確定，而且可能還需要一段時間才能確定。因此，SETI研究人員從另一個方向研究德雷克方程。他們試圖計算銀河系中技術文明的數量，希望這種文明的數量（或缺失！）能夠告訴我們一些關於德雷克方程中各個因素的資訊。
天文學家正在尋找三種類型的外星文明的證據。正如霍洛維茨和薩根所使用的，0型文明是使用10太瓦功率的文明——即今天地球上的文明。I型文明使用落在其行星上的全部太陽能，大約是0型的10,000倍。II型文明使用其恆星的全部光度，用於傳輸的功率大約是I型的10億倍。——約瑟夫·拉齊奧
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