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英特爾在過去四十年中作為微處理器製造商取得的巨大成功，很大程度上源於該公司預測未來技術的能力。自公司聯合創始人戈登·摩爾在 1965 年提出的著名斷言以來，即積體電路上的電晶體數量大約每兩年翻一番，英特爾的微處理器不斷變得更小、更快、更便宜，這有助於個人計算和移動裝置的誕生，而這些裝置曾經只存在於科幻小說中。
因此，科幻小說是負責構想英特爾未來，並在很大程度上構想計算本身未來的人的關鍵靈感來源，這不足為奇。
布萊恩·大衛·約翰遜絕非世界上的第一個未來學家——一種預測科學家和社會科學家的職業，其歷史可以追溯到儒勒·凡爾納和赫伯特·喬治·威爾斯。但他是第一個在英特爾擁有這個頭銜的人。約翰遜不僅僅是想象一個其命運主要取決於他人行為的未來，他還擁有可以將其未來預測轉化為現實的資源。
例如，約翰遜直接與英特爾的軟體、硬體和矽架構師合作，開發了該公司基於凌動處理器的 片上系統 (SoC) 設計，用於 下一代緊湊型和移動裝置。該公司的軟體和硬體工程師也參考了約翰遜在他 2010 年出版的著作 螢幕未來：娛樂、計算和我們喜愛的裝置的未來（英特爾出版社）中提出的研究成果，正如他所說，“幫助設想一個由多個相互連線的裝置和外形組成的未來世界。”約翰遜目前正在為英特爾 2019 年左右的 CPU 設計進行工作。
上個月，約翰遜在曼哈頓參加了流行文化大會 紐約動漫展，以推廣 英特爾的明日專案，該專案旨在讓公眾參與討論計算的未來及其對社會的影響。作為明日專案的一部分，英特爾還出版年度科幻選集，其中收錄了短篇小說，約翰遜本人是一位在英特爾工作了十年的科幻小說作家，他說這些短篇小說強調了該型別的“科學”方面，旨在傳達人類最終仍然掌控自己命運的資訊。
大會結束後不久，大眾科學 與約翰遜談論了未來預測微處理器、人們最害怕的技術、我們如何從過去了解未來，以及成為未來學家需要什麼——天性、後天培養，還是兩者兼而有之？
[以下是經過編輯的採訪記錄。]
科幻小說如何影響現實世界的研究和開發？
科幻小說和科學事實之間存在著偉大的共生歷史——科幻啟發事實。我出去做了很多關於人工智慧（AI）和機器人技術的講座，我談到了靈感，以及我們如何利用科幻小說來研究這些想法，每次人們都會走過來，把我拉到一邊說：“你知道我進入機器人技術領域的原因是 C3PO 嗎，對吧？”我已經成為了一些人的懺悔者。我只是握住他們的手說：“你不是一個人。沒關係。”
事實確實如此，科幻小說激發人們思考他們可以做什麼。它激發了他們的想象力，這對於開發更好的技術至關重要。例如，我將根據這些人工智慧和機器人技術人員的研究來寫這個故事，這樣他們就可以更好地瞭解他們可以用這項技術做什麼。
哪些科幻小說作者對您的啟發最大？
因此，有些人在我小時候就啟發了我——阿西莫夫、布拉德伯裡、海因萊因——他們構成了科幻小說的核心。當我稍微長大、稍微複雜一點時，是像 菲利普·K·迪克、J·G·巴拉德，甚至最近像 弗諾·文奇 和 科裡·多克託羅 和 查理·斯特羅斯 這樣的人。現在，我受到啟發的大部分東西都是非常基於科學事實的近期未來。
過去如何幫助您現在做出決定以及思考未來？
對我來說，一切都與模型有關。我所做的一切都是基於計算機科學、社會科學、統計學、經濟學的模型——這些都結合在一起。我告訴很多人，我所做的 80% 實際上是歷史，因為那裡有一些最好的模型。不是說你可以複製/重複，而是你可以看看發生了什麼。不僅發生了什麼以及我們去了哪裡——例如，許多經濟學家會告訴你，你不能說，“過去是這樣發生的，所以未來也會這樣發生。”但你可以說，“這是人們認為事情會發展的方式。”所以我做了很多關於歷史的閱讀。我不是想說，“那個人弄錯了。”我不在乎。最終，我的工作是，因為我是一個非常務實的未來學家，所以要提出一個我們可以構建的願景。
您為英特爾未來預測的角色如何與該公司作為微處理器製造商所做的工作相適應？
我坐在公司的開發路線圖前。對於那些從事晶片製造和晶片設計的人來說，我的工作實際上是走在前面。因此，我與以色列和其他地方的許多晶片設計師合作。而且他們每年都會提醒我，例如，我需要考慮 2020 年。我需要走出去，為英特爾走向那一年提供資訊。我的日常工作是建立為晶片設計師提供資訊的模型。我建立了關於體驗將會是什麼樣的模型，例如，在 2020 年使用計算機的感覺。英特爾是一家工程公司，所以我將其轉化為我們晶片的需求和能力。我現在正在研究 2019 年。
所以你通常會提前 9 或 10 年展望？
我儘量保持大約 10 年的節奏。它會變化。我所做的很多事情也被稱為“回溯”。我將與那些正在設計 超極本 [極其輕薄的筆記型電腦] 的人合作，他們會問，“我們應該在 2015 年做什麼？”我會說，我有這些資料，讓我們看看超極本的未來會是什麼樣子，從 2020 年開始，然後倒退五年，而不是從 2011 年開始，展望未來幾年。
您如何確保您對英特爾未來的想法與使用英特爾晶片的硬體製造商（蘋果、戴爾等）在他們的個人電腦和移動裝置方面想要發展方向相相容？
我流程的第一步是社會科學。我們有民族誌學家和人類學家首先研究人們。因此，我所做的所有未來預測工作都從對人類的深刻理解開始，畢竟他們將使用這項技術。然後我們進入計算機科學。然後我進行統計建模。然後我開始開發關於未來會是什麼樣子的模型。然後我開始旅行。
我們工作的一個重要部分是走出去，不僅與我們的客戶交談，而且與政府、軍隊和大學的更廣泛的生態系統交談。我問他們，“你們認為事情會如何發展？一個人體驗這個未來會是什麼樣的？”獲取他們的意見是我工作的一個非常重要的部分。
您能否舉例說明一些對未來技術具有有趣意義的研究？
我一直在與一位名為 安德魯·海塞爾 的合成生物學家進行大量工作，他正在與 粉紅軍團合作社合作，他們正在進行癌症研究。他正在研究病毒以及 DNA 的設計。將 DNA 視為軟體，並將生物體（細菌或病毒）視為硬體。你將軟體插入其中，它實際上就變成了一個計算裝置。考慮一下，你將 GPS 應用程式放入你的手機中，你的手機就變成了一個 GPS。但合成生物學真正令人興奮的地方在於，你帶著一個生物體睡覺，早上醒來時就有兩個，然後就有四個。它們變成了自我複製的計算裝置。我才剛剛開始研究這個。
當你在路上時，你現在與人們談論的最重要的一些問題是什麼？
有三個主要主題——一個是被稱為資料的秘密生活，第二個是計算的幽靈，第三個是恐懼的未來。
這些聽起來像書名。資料如何擁有秘密生活？
資料的秘密生活是指思考生活在大資料世界中會是什麼樣子。消費者已經瞭解 大資料。他們已經瞭解 雲計算，例如。當我們在透過感測器和其他技術建立如此多的關於我們自己的資料時，資料開始具有自己的生命時，感覺會是什麼樣子？這種情況已經開始發生，而且只會變得更大。你有演算法與演算法對話，機器與機器對話。在這個世界中感覺如何，第一，第二，我們如何確保當這些資料返回給我們時，它們是有意義的？它不僅僅是合成大量的金融資料，然後吐出一些信用評級。我們已經超越了這一點。
當你說到“計算的幽靈”時是什麼意思？
看看微處理器，它變得越來越小——它變得如此之小真是太瘋狂了。如果它繼續變小，當計算單元變得如此之小以至於它消失時會發生什麼？我們已經談論那個世界一段時間了，但當你展望 10 或 15 年時，我們越來越接近它了。當計算在牆壁或桌子中時會發生什麼？這就是其中的一面，當我們被智慧包圍時，世界看起來會是什麼樣子？
計算的另一個幽靈看起來不像這種無處不在的看不見的幽靈。它看起來更像是 （雅各布）馬利的幽靈，拖著身後的鎖鏈通向所有的錢箱。我們拖著計算機遺留系統在後面。我可以在網上使用 Orbitz 預訂航班，但 Orbitz 仍然需要與 Sabre 全球分銷系統 通話，這是所有航空公司使用的主機中出現的舊系統。Orbitz 仍然需要與過時的軟體對話。我們不能忘記這一點。新技術和舊技術並非相互排斥。它們將在某種程度上協同工作，而我們英特爾需要認識到這一點。
以及恐懼的未來？
我喜歡談論恐懼的原因是，它是一種人類的體驗。我們知道安全很重要，而且它只會變得越來越重要。因此，當我們展望未來 10 到 15 年時，我想要思考的是，我們真正需要害怕什麼？我個人正在發起一場反對恐懼的運動。當我們談論生活在一個安全的世界意味著什麼時，會發現存在大量錯誤資訊和缺乏資訊的情況。正因如此，人們正在製造假想敵。我們正在創造這些不理性的事物，這非常危險——尤其是在我們做出決策時，無論是硬體設計還是其他事情。我們需要以事實為基礎，來分析我們應該害怕什麼，不應該害怕什麼。對於我們不應該害怕的事情，我們需要將其拋在一邊。對於我們應該害怕的事情，我們需要深入研究。
令人沮喪的是，談論這種恐懼通常不是一個技術問題，而是一種文化對話。當我外出教學或演講時，我被問到的問題中有 50% 與恐懼有關，也就是人們擔心的事情。讓我們找出人們害怕什麼，然後解決它。我是一個非常樂觀的人。恐懼的問題在於，恐懼可以被利用來獲利。它甚至會產生政策影響。我希望將人們從恐懼中拉開，否則人們會傾向於它。很少有創新來自恐懼。
人們害怕的是什麼？是籠統的技術，還是更具體的東西？
嗯，有一些具體的恐懼，例如身份盜竊和網上銀行。我對此很感興趣，但我希望深入研究。人們認為安全和隱私就像是一種事物，一種元素。我們有碳，我們有鈉，我們有安全。事實並非如此。安全是一種社會結構。因此，您必須詢問人們，當他們談論安全時，他們到底在談論什麼？例如，美國的安全和隱私與歐盟或中國的安全和隱私看起來非常不同。安全的含義是什麼？安全和隱私的 DNA 是什麼？
在您旅途中的討論中，有沒有什麼事情改變了您對人們害怕什麼的看法？
大約六個月前，有一個人，他實際上是我們開始這項研究的原因之一。那是在舊金山的一次活動中。我們一直在談論未來主義，這個人站起來開始談論恐懼。他有兩個女兒，他覺得手機和網際網路正在把他女兒從他身邊偷走。他的女兒們分別是 13 歲和 14 歲——正處於青春期；她們一直在發簡訊。“這項技術正在摧毀我女兒們與人交談的能力，”他說。他開始變得非常沮喪。沮喪到安全問題也開始浮現。所以我開始思考，我說的第一句話是，“停。你擔心你的女兒是因為你愛她們。這種恐懼，這種擔憂，它的來源——很好，就該這樣。如果更多人這樣做，我們的社會會變得更好。我不是在貶低你的恐懼，老兄。這意味著你是一個好父親。”然後他深吸了一口氣，大家都放鬆下來了。
智慧手機才出現幾年，所以我們仍然在試圖找出什麼是社會和文化上可以接受的。我問他，“你們家是在吃飯時看電視，還是從不看電視？” 他說他們吃飯時從不看電視。所以我說，“這是你們家庭關於技術做出的決定。隨著技術的發展，你必須記住你才是掌控者。你希望確保你的女兒安全、健康、聰明，併為這個世界做好準備。這才是（恐懼）的真正來源，我們也要談談如何設計技術來改善這種情況。” 因為恐懼是如此真實和發自內心，它直接擊中了我。這個人很害怕，這讓我停了下來。
一個未來的未來學家小時候是如何度過他的時光的？
在我成長的過程中，我的父親是一名雷達跟蹤工程師，我的母親是一名[資訊科技]專家。我的父親過去常常帶著雷達的電路原理圖回家，並給我講述它的工作原理。幾周後，他會帶著一個真正的雷達部件回家，說：“把它拆開。” 然後他會實際演示給我看如何拆開它。我想起這件事發生的時候，我意識到那是我學習閱讀的時候。我在學習閱讀電路圖的同時也在學習閱讀，所以我從小就沉浸在技術中。
一個人如何成為未來學家？你可以去學校獲得未來主義的學位嗎？
不，但你可以去最早教授未來主義的大學，也就是阿爾文·托夫勒在紐約市新學院[社會研究學院]任教的地方。
新學院以社會研究而聞名。一個未來的未來學家在那裡研究什麼？
這就是我在 80 年代末 90 年代初去新學院時的美好之處。你可以學習任何你想學的東西。我學習了很多計算機科學，但當我來到新學院時，這是一個很好的組合，我可以學習社會學、經濟學、電影，我也可以去[紐約大學]上課。作為一名未來學家，我需要具備技術能力來理解我們在談論什麼。但我還需要研究能力，以便能夠走出去並將所有這些結合在一起，然後有能力表達出來。僅僅擁有對未來的願景是不夠的，你還必須能夠表達它。這是我從新學院學到的東西之一。
您是如何成為英特爾的未來學家的？
我一直使用未來預測——計算機科學和社會科學以及發現趨勢的結合——作為我在英特爾專案中的一部分工作，展望未來 5 年或 10 年，例如片上系統 (SoC) 處理器的設計，我們正在組裝的新型晶片，它可以將更多的處理過程整合到更小的空間中。未來預測幫助我們問自己關於技術未來的難題，並弄清楚要構建什麼。[英特爾首席技術官]賈斯汀·拉特納對我說，“我們認為你應該成為英特爾的未來學家。” 我說，“沒門。” 這是一項巨大的責任，尤其是對於像英特爾這樣的地方。
當時，賈斯汀希望我走出去，開始與人們談論未來。我們在內部進行了這樣的討論，但我們沒有與公司以外的其他人討論過。接下來的一週[2010 年 6 月 30 日]，我們釋出了《螢幕未來》這本書，這本書是關於 2015 年技術的工作。我坐下來與媒體交談。幾乎每個人都說，“所以你是英特爾的未來學家。” 那時我意識到我已經得到了這份工作。
人們對未來最大的誤解是什麼？
很多人認為未來是既定的。他們說，“你是一個未來學家，做一個預測吧。” 未來遠比這複雜得多。未來完全是動態的，它不是我們在那裡追求，並且無能為力的固定點。事實是，未來是由人們的日常行為創造的。正因如此，人們需要積極參與到未來中。確切地說，未來掌握在我們手中。影響未來的最大方式就是與你的家人、朋友和政府談論它。