隨著本週二選舉日的臨近，緊張氣氛日益加劇，儘管人們的焦點都集中在誰在投票和在哪裡投票上，但我們大多數人卻很少考慮選舉過程的另一個重要組成部分：選票本身。投票的機制存在重大問題，包括選票的設計和使用說明。菲利普·科圖姆是萊斯大學的心理學教授，他研究人們如何在現實環境中與投票系統互動。他和同樣在萊斯大學的邁克爾·伯恩最近在《心理科學前沿》雜誌上合著了一篇論文，深入探討了在投票過程中，由於設計不佳的選票系統誤導人們進行錯誤投票或根本不投票，可能出現的許多問題。在這裡，他回答了撰稿人凱瑟琳·卡魯索關於可能出現的問題的一些問題。以下是經過編輯的訪談記錄。
在您的研究中，您遇到的主要選票問題有哪些型別？
我們看到的選票問題主要分為四大類。我們有候選人投票的選票設計問題，我們有指導問題（與官員如何告訴人們投票有關的問題），我們有選票上的語言問題，還有人們與投票系統互動的方式問題。
您能提供一些這些問題的例子嗎？
當我們談論與選票組裝方式相關的介面問題時，我認為佛羅里達州的蝴蝶選票[在2000年總統選舉中]是一個經典的例子，選票本身的佈局導致人們犯錯。
選票說明通常由州立法機構授權，但由當地選舉官員撰寫，因此通常過於令人困惑或過於密集。他們會用大量的文字來描述一些可以用簡單方式描述的事情，或者他們可能不會以使用者考慮的方式來描述情況。
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我們還談到了令人困惑的選票語言。我們經常看到這種情況，選票倡議的措辭方式與投票公眾的想法並不一致。今年我們在休斯頓遇到了一個問題，我們正在討論財產稅的回收，選票語言非常非常令人困惑。
然後，人們可能會因技術或投票情況的周圍環境而感到負擔過重。例如，我們談到了人們填寫完選票後，沒有按下“提交”按鈕就走開，或者填寫完紙質選票後，帶著選票走出投票站的問題。在電子投票系統中，這種現象非常普遍，甚至有一個名稱——“逃跑的選民問題”。選民認為他們已經完成了，所以他們就走了，選舉官員不得不決定，他們應該按下提交按鈕嗎？或者他們沒有看到這個情況，下一個人走進了投票亭——他們會按下提交按鈕嗎？
電子投票系統還會出現哪些其他問題？
技術的實施方式可能會讓人們感到困惑。有時，這些裝置看起來像是觸控式螢幕，但實際上不是，所以人們會嘗試以奇怪的方式與它們互動。或者資料輸入裝置不常見。有一種投票系統使用一個輪子，你轉動輪子來瀏覽不同的選項，這很不尋常，你不會在大多數電腦上看到輪子介面。在過去的幾年裡，這些系統已經開始接近其使用壽命的盡頭，並且由於人們在使用它們時遇到了許多問題，許多司法管轄區現在正在過渡回某種形式的紙質投票。
您認為建立設計良好的選票的最大挑戰是什麼？
我認為我們有兩個問題。一是系統完全分散。各州是制定選舉基本規則的機構，但每個縣都建立自己的選票和關於如何進行選舉的規則。因此，成千上萬的司法管轄區正在建立自己的選票，選舉官員正在盡其所能，但他們沒有接受過心理科學的培訓，因此他們可能不瞭解可能出現的所有問題。
我認為另一個問題是，你不能建立一次選票，然後說，好了，這是完美的，然後重複使用它。你建立一張選票，然後在下次選舉中，你必須建立另一張選票，它可能具有不同的限制，例如更多的競選。因此，你一直在不斷更改呈現給使用者的內容。
一個好的選票在哪些方面做得好，使其易於理解和使用？
當然，一個好的選票具有非常清晰易懂的說明。如果是電子系統，導航非常清晰，允許選民快速輕鬆地在介面中移動。並且該系統將以適當的方式使用顏色，以幫助選民瞭解正在發生的事情。例如，如果選民未在某個競選中投票，則可能會在審查螢幕上使用顏色突出顯示該競選。很多時候，不僅要使每個競選都儘可能清晰，還要使選民如何在競選之間移動儘可能清晰。紙質選票也是如此。你希望每個競選都清楚地標識、標記並與其他競選分隔開，以便選民可以輕鬆地從一個部分移動到另一個部分。
作為選民，我們可以做些什麼來確保我們成功投票並且沒有犯任何錯誤？
選民可以做的最好的事情之一就是做好準備。許多司法管轄區會提供樣本選票——你可以在家舒適方便地瀏覽並標記樣本選票，這樣你有更多的時間來完成它，如果你有任何問題，你可以尋求相關資訊。然後，當你去投票站投出你的實際選票時，你會做好充分的準備——不會有任何意外。我還認為，選民應該非常仔細地檢查最終螢幕或檢查他們的選票，以確保他們確實按照他們的意願投票。
在您的研究中，您有沒有遇到什麼特別令人驚訝或有趣的事情？
讓我一直著迷的一件事是，人們往往很快就會責怪選民，說，我不敢相信有人會弄不明白。但是你必須記住，這些人已經做出了很多有意識的決定，表示，我想參與民主程序，因此，當他們犯這些錯誤時，這意味著系統中的某些東西導致了這種情況的發生。通常是設計問題。