只需點選滑鼠，考古學家文斯·加夫尼自豪地展示出一幅古代景觀的景象。在他位於英格蘭伯明翰大學的辦公室裡，這位52歲的景觀考古學教授正在展示英國最著名的史前遺址的虛擬挖掘的早期成果。螢幕上：一個巨大的木柱環，可能矗立在巨石陣西北方向約1000碼處，是其更宏偉鄰居的木製孿生兄弟。2010年，加夫尼開始了一個為期三年的專案，領導一個國際團隊，進一步探索周圍的鄉村，試圖解開這個遺址的謎團，這一次藉助了最新的技術。第一個回報很快到來。僅僅兩週內，該團隊就配備了高功率磁力儀和探地雷達，發現了那個假定的木環的痕跡——可能是半個世紀以來該遺址上最重要的發現。
加夫尼的發現只是眾多近期發現之一，這些發現讓科學家們重新思考巨石陣。新材料的回收，以及使用現代考古技術對早期發現的重新分析，帶來了源源不斷的新資訊。碳定年技術的進步意味著專家可以提供更準確的年代學。對人類遺骸進行更復雜的化學分析，考古學家可以確定最早的訪客可能來自哪裡。節奏正在加快。雷達裝置輸出資料的速度甚至在幾年前都是不可想象的。（加夫尼的裝置在巨石陣兩天內收集的資料，相當於他在之前的遺址上三年內收集的資料。）隨著更多資料的到來，新的想法也隨之而來。現在，新的證據正在湧現，以支援一個領先的理論：巨石陣從未以雄偉的姿態孤立存在。加夫尼說：“它只是一個更廣泛的儀式景觀的一部分。”
一個持久的謎團
自17世紀以來，學者們一直在努力解開巨石陣的意義。幾乎每一代人都提出了自己對重大問題的解答，例如誰建造了這座紀念碑，如何建造的，以及為什麼建造的。在不同的時期，它的功能被描述為天文觀測臺、偉人的墓地、鐵器時代德魯伊教祭司的寺廟等等。在科學家們將建造它的功勞歸於新石器時代人類之前，可能的建造者名單包括羅馬人、丹麥人和魔法師梅林。
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問題是，建造者的確鑿跡象令人沮喪地稀少——他們篝火遺留的少量木炭、石屑、牛骨、箭頭和偶爾的鹿角鎬。所有已知的資訊只是年代學的粗略輪廓。一個環形溝渠和堤岸，可能圍繞著一個木柱圈，大約出現在公元前3000年，在接下來的1000年裡，這座紀念碑逐漸形成了最終的形狀。在外面：一個薩爾森石環——巨大的砂岩塊，可能是從18英里外的馬爾堡丘陵的採石場拖到這裡的。在裡面：較小的青石的排列，不知何故從150英里外的南威爾士山區運來，以及又一個巨大的薩爾森石板馬蹄形排列。石頭的放置似乎具有重要意義，將中心軸線與夏至日出的黎明和冬至日落對齊。
自建造以來，發生了許多事情使考古學家的任務變得複雜。巨石陣早期的建造者似乎改變了青石的排列。有些已經完全消失了。今天只剩下大約一半的總數——最初是80個左右。20世紀的混亂習慣並沒有幫助。加夫尼的磁力儀探測到了20世紀70年代和1980年代音樂節上人群丟棄的碎片——金屬碎片和瓶蓋。更不用說第一次世界大戰期間這片土地被用作軍事訓練場時挖掘的戰壕的幽靈輪廓，以及最早的考古學家的隨意態度造成的問題，他們讓證據消失了。1986年巨石陣被指定為世界遺產地，有助於保護這座紀念碑及其周圍環境，但也限制了考古挖掘的範圍。
從搖籃到墳墓
巨石陣作為一個更廣泛的儀式景觀的焦點的想法並不新鮮——看一眼地圖就會發現，周圍的鄉村散佈著豐富的墳墓，其中一些早於巨石陣。航空攝影早在1925年就揭示了一個名為伍德亨奇的木製巨石陣遺址。但證據正在慢慢積累，這讓考古學家可以推測，支配生死的儀式是如何結合在一起的。
在加夫尼的團隊發現最新的木柱圈的幾年前，大巨石陣地區的其他挖掘工作已經開始暗示更大的圖景。2007年，英格蘭謝菲爾德大學的考古學家邁克·帕克·皮爾遜和他的巨石陣河畔專案團隊（其中包括該國一些頂級的考古學家）宣佈發現了巨大的史前聚落遺址，可能是英國最大的聚落，位於德靈頓牆，這是一個巨大的人造圍欄，距離紀念碑本身僅兩英里。土壤化學的巧妙應用——想想氮或磷的含量——提供了大量關於居民如何組織他們的家園的資訊，從烹飪地點到睡覺地點。（嬰兒尿床即使經過數千年也會留下痕跡，透過尿液的痕跡。）超精確的碳定年表明，該村莊的居住時間不到45年，這讓帕克·皮爾遜和他的合作者推測，這裡是巨石陣的建造者曾經居住的地方，在他們的工作完成後搬走了。
同樣重要的是，該團隊挖掘出了另一個巨石陣的痕跡，早於加夫尼的發現：一個同心環狀的木柱，被稱為南方圈，顯然是為了標記夏至日落而排列的——與巨石陣的排列成映象。帕克·皮爾遜假設巨石陣有自己的木製對應物，這兩個紀念碑形成一個壯觀的儀式場所，與祖先和太陽的崇拜聯絡在一起。“這證明了該遺址的真正目的，”他斷言。“我們發現巨石陣只是一個更大綜合體的一半。”
他認為，每一半都有其自身的象徵意義。最有可能的是，巨石陣的大石圈代表著死者的領域，是祖先的永恆紀念碑，而南方圈則相反：一個世俗場所，活人首先作為石圈的建造者來到這裡，後來又為了季節性慶祝活動而來。這種解釋的靈感部分來自於帕克·皮爾遜的一位來自馬達加斯加的同事，他看到了與家鄉習俗的相似之處，那裡的木製住宅與死者的石制建築相匹配。在德靈頓牆發現的動物骨骼的測試為該理論提供了一些支援，表明牛是從英格蘭南部很遠的地方運來的，可能是為了在儀式宴會上食用。進一步的證據出現在2009年，當時巨石陣河畔專案在距離紀念碑兩英里（且距離德靈頓牆相同距離）的埃文河畔發現了一個由25塊青石組成的石圈遺址——該遺址很快被稱為藍石陣。石板已經不見了，可能被運到了巨石陣本身，但留下的是獨特的藍色岩石碎片，更重要的是，木炭的痕跡表明該結構大約在5000年前豎立起來。帕克·皮爾遜推測，藍石陣可能是火葬場所，是一個神聖的場所，死者在那裡開始走向巨石陣的最後旅程。
當然，青石對新石器時代的人類具有特殊的意義——否則他們為什麼要將它們放置在巨石陣的最中心，並受到更大的薩爾森巨石的保護呢？——現在又有一種理論將它們置於整個巨石陣故事的核心，同時也賦予了巨石陣另一個角色。2008年在巨石陣本身進行的挖掘中收集到的證據——這是40年來首次在石圈內進行挖掘——支援了巨石陣主要是一個治療場所的觀點，是病人前往數百英里尋求治癒的目的地。“就像一座偉大的中世紀大教堂一樣，各種各樣的事情都會在巨石陣發生，但其主要吸引力在於它是一個神聖的治療場所，”英格蘭伯恩茅斯大學的蒂莫西·達維爾斷言，他與倫敦古物學會前任會長傑夫·溫賴特一起進行了2008年的挖掘。
治癒能力
達維爾和溫賴特的理論可能有助於解釋為了運輸巨大的青石板（每塊重達四噸）所做的驚人努力——這些石板從位於南威爾士普雷塞利山的源頭一路運到英格蘭南部，行程約150英里。（不像看起來那麼困難：去年秋天，一群學生演示了石板如何在小石球上滾動過地面。專家們在蘇格蘭一個類似的石圈附近發現這種石球后，設計了這項測試。）這也可能解釋了為什麼現在有這麼多青石失蹤了。在2008年的挖掘過程中，達維爾發現了大量顯然是從較大的石塊上故意剝落的小碎片，可能是用作護身符。也許整塊石頭都被運到其他地方使用了。
但是死者，而不是石頭，為巨石陣作為史前時代的盧爾德（法國的天主教聖地，以其據稱神奇的治療而聞名）的過去提供了最有說服力的支援。2002年，考古學家在巨石陣三英里外的埃姆斯伯裡的一個建築工地挖掘時報告說，他們發現了一位青銅時代男子的墳墓，埋葬於公元前2300年左右，陪葬著豐富的寶藏。對這具骨骼的研究，被稱為埃姆斯伯裡射手，因為他的遺骸中伴有射箭裝備，表明他失去了一個膝蓋，並且感染已經侵入了他的骨骼。有趣的是，對他的牙齒化學成分的分析揭示了鍶同位素的混合物，這表明他的原籍地遠在阿爾卑斯山（牙釉質在兒童早期形成，儲存了個體成長地點的化學記錄）。也許他穿越到英格蘭是為了在早已聞名遐邇的巨石陣尋求治癒，或者至少減輕痛苦。事實上，在附近埋葬的許多墳墓的挖掘中，都發現了似乎遭受嚴重傷害的個體的遺骸。一種可能的解釋是，埃姆斯伯裡射手是希望在巨石陣獲得救濟的眾多訪客之一。
最近對2003年在附近的博斯科姆發現的墳墓中的牙釉質進行的同位素分析表明，這位射手並不是唯一來自遠方的人。墳墓中的七名居住者可能在早年生活在威爾士，青石的產地。去年，英國地質調查局的簡·埃文斯報告說，對2005年在附近發現的一名青少年的遺骸進行的類似測試似乎表明，他來自更溫暖的地中海氣候，儘管對於資料的解釋仍然存在疑問。
盧爾德理論，像所有巨石陣理論一樣，也有懷疑者。反對它的最有力論據是，沒有足夠的證據支援在該地區發現的絕大多數人類遺骸都顯示出外傷跡象的觀點。證實這一點需要更大規模的骨骼樣本。然而，即使進一步的發現確實支援了盧爾德假說，它們也不一定會削弱帕克·皮爾遜的觀點，因為這些理論並非相互排斥。毫無疑問，在5000年的歷史中，人們出於不同的目的使用這個遺址，並以不同的方式看待它。
儘管有所有新的發現，但關於巨石陣的許多方面仍然是一個謎。石器時代的人們幾乎沒有留下關於他們的信仰或他們如何生活的線索。但是，配備了新技術的考古學家不會放棄挑戰。今年，控制該遺址的政府機構英國遺產委員會希望對石頭進行雷射掃描，尋找明顯的劃痕和塗鴉。帕克·皮爾遜正在分析在德靈頓牆發現的動物骨骼，作為“餵養巨石陣”專案的一部分，確切地瞭解建造石圈的人們是如何生活的、他們吃什麼以及他們來自哪裡。與此同時，加夫尼自己的高科技拖網，覆蓋超過五平方英里，將及時產生第一張關於土壤下埋藏著什麼東西的全面影像。更多的啟示似乎肯定會到來。加夫尼說，巨石陣似乎是“複雜的眾多紀念碑”的一部分。複雜，但也許並非堅不可摧，無法進行科學審查。