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正如人類會在交通堵塞中感到厭煩一樣，新的研究表明，螞蟻也會如此。 今天發表在《自然》雜誌上的一份報告指出，螞蟻路線上的擁堵促使昆蟲互相推搡，導致它們中的一些選擇其他路線。 這些發現可能有助於研究人員設計用於在網路上路由資料流量的新型演算法。
當偵察蟻發現食物來源時，它會在返回巢穴的途中留下一條氣味蹤跡，供其他螞蟻隨後跟隨。 隨著更多螞蟻沿著路徑行進，氣味變得更濃，更容易追蹤。 法國圖盧茲動物認知研究中心的奧黛麗·杜蘇圖爾和她的同事們進行了一項實驗，以調查過度擁擠將如何影響這些生物的行為。 該團隊為黑花園螞蟻提供了一種含糖食物來源，該食物來源透過菱形橋樑與它們的巢穴分隔開。 當兩條路徑寬10毫米時，螞蟻偏愛其中一條分支，表明它們偏好經常被踩踏的路徑。 然後，科學家們縮小了兩條路徑的寬度，以增加擁堵。 根據報告，當路徑寬度為六毫米或更小時，螞蟻開始平等地利用橋樑的兩個部分，因為離開巢穴的螞蟻和帶著食物返回的螞蟻之間的碰撞迫使一些生物選擇第二條路徑。
“研究人員指出，‘我們已經證明了螞蟻之間碰撞的驚人功能，即透過產生對稱的交通來保持所需的流量水平。’” 透過重新規劃路線，昆蟲並沒有因為期望的路徑變得不可用而只是返回巢穴，而是保持了最佳的食物返回率。