凱特在公交車站無聊地等待，她剛把一支香菸叼在嘴裡，就注意到馬路對面的一塊廣告牌。小字寫著：“警告：吸菸會導致肺癌、心臟病、肺氣腫，並可能使懷孕複雜化。” 凱特停頓了一下。“今天我已經抽了多少支了？” 她問自己。但隨後她點燃了香菸。“我抽得不多，”她安慰自己，以平息內疚感。“而且，無論如何，我鍛鍊身體，飲食也相當健康。”
每天，我們都在與頭腦中相互對立的觀點作鬥爭——這種緊張關係被稱為認知失調。社會心理學家利昂·費斯廷格在 1957 年提出了這個概念，其假設是人類從根本上努力追求思維的和諧。面對相互矛盾的道路，我們的思想試圖恢復內心的平靜。我們努力調和兩種衝突的想法，即使我們必須求助於第三種想法才能實現它，例如，“爺爺每天抽一包煙，但他活到了 90 歲。”
自費斯廷格時代以來，許多研究人員已經展示了我們如何嘗試減少精神緊張。看來，為了真正滿足，我們應該偏愛明智的選擇而不是情感的選擇，但即便如此，我們可能還需要欺騙自己，讓我們認為自己做出了正確的決定。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
選擇的折磨
想象一下您正在考慮購買一輛二手車。有兩款車型脫穎而出——一款省油的實用小型轎車和一款時尚但耗油的跑車。經過一番權衡，您選擇了跑車。但是，當您剛把它開出停車場時，您的胃裡就感到一陣不適。您是否應該購買更高效的車型？
消費者將這種感覺稱為購買後的懊悔。心理學家將這種決策後產生的緊張感稱為後悔效應。但是認知上的救贖很快就到來了。“別犯傻了，”您告訴自己。“你擠在那輛小東西里會太擁擠的。而且跑車有側面安全氣囊。還有一個 CD 播放器。” 所選汽車的優點在評估中被提升，而被拒絕汽車的缺點則被誇大。內心的和諧得到了恢復。
費斯廷格的傳奇田野調查涉及美國一個小鎮上的一個教派。該教派的成員堅信世界將在某一天被一場大洪水摧毀。然而，他們將得到外星人的拯救，外星人將乘坐飛碟俯衝下來，將他們帶到另一個星球，在那裡他們將開始新的生活。不用說，世界末日平淡地過去了。但是，教派成員並沒有放棄他們的妄想，而是迅速接受了這樣一種信念，即上帝因他們的堅定不移而再次饒恕了世界。
對於教派成員來說，他們彼此之間的社會支援為應對內心的矛盾提供了一種方法。其他人也這樣做。當被迫做出違揹我們信念的行為時，我們通常會在事後調整信念。我們調整我們的態度以適應我們的實際行為，從而恢復內心的平衡。
研究人員正在發現越來越多的認知失調的例子。在邁克爾·I·諾頓（Michael I. Norton，現任哈佛商學院教授）和斯坦福大學的伯努瓦·莫寧（Benoît Monin）於 2003 年和 2004 年進行的研究中，揭示了這種現象的一種替代形式。在一項練習中，等待參加實驗的學生無意中聽到了一段事先安排好的對話，其中一位調查員說服一名學生在討論期間提出一個與他所相信的觀點相矛盾的觀點：他要發言贊成提高學費。聽到脅迫的學生後來參加了討論，他們對提高學費的懷疑程度低於以前。顯然，得知他們的同學可能存在的內心衝突也給他們帶來了認知上的緊張。恢復平衡的最簡單方法是同意他們朋友的既定立場。
然而，人為誘導這種態度改變的可能性是有限的。德國維爾茨堡大學的社會心理學家弗裡茨·斯特拉克和加拿大西安大略大學的伯特倫·加沃龍斯基在 2004 年對社會群體進行的一項研究中發現，儘管我們可能會改變我們的有意識態度以證明矛盾行為的合理性，但我們基本的無意識思想和感受不容易被重塑——即使是像偏見這樣明顯受到質疑的社會觀點也是如此。我們的個人觀點可能會受到自動機制的強烈影響，而這些機制可能會勝過深思熟慮的成熟反思。
行動勝於言語
那麼，現在的問題是，實際上需要發生什麼，我們才能不僅調整我們的態度以適應我們的行為，而且還能按照我們的信念行事？法國普羅旺斯大學的社會心理學家羅伯特-文森特·朱爾發現了一個處方。
朱爾在 2002-2003 學年期間對來自 700 個家庭的 9 歲和 10 歲兒童進行了一項實驗。目標是將孩子們變成環保活動家，然後說服他們的父母以更具生態意識的方式生活。學生們列出了可以在學校和家裡改變的行為。他們與父母一起填寫了一份關於節能主題的冗長問卷，並在冰箱上貼上了一張環保貼紙。
最後，每個孩子都與父母一起寫了一篇關於家庭想要克服的有害環境行為的文章，例如讓電視在無人觀看時空轉而不是關掉電視。該專案最終在學校舉辦了一個大型環保展覽會。在大多數班級中，100% 的學生和家長都採取了認真的措施來減少他們的日常能源消耗。
朱爾得出了兩個重要的結論：要實現長期的行為改變，我們必須首先認真對待這個話題，從而加強期望的新態度。然後，我們必須找到一種公開承認新立場的方法。
如果凱特真的想戒菸，她應該列出所有好處。然後她應該向儘可能多的熟人解釋她戒菸的意圖。她將審查結束吸菸習慣的原因，並將在其他人面前承諾戒菸。只要她避免太多吸菸的誘惑，她做出永久性艱難選擇並從中獲得內心平靜的機會就會大大增加。