“小狗眼不僅僅是為了我們在家犬中進化出來的，”比較解剖學家希瑟·史密斯說。她的團隊的研究推翻了 2019 年的一項發現，該發現認為狗眉毛中的肌肉進化是為了透過展示非洲野狗也擁有做出臭名昭著的懇求表情的肌肉來與人類交流。該研究於 4 月 10 日發表在《解剖學記錄》雜誌上。
現在，一位描述了小狗眼眉肌肉進化的研究人員正在考慮非洲野狗的發現對犬科動物進化意味著什麼。“它為思考狗的起源以及它們的本質打開了一扇門，”位於賓夕法尼亞州匹茲堡杜肯大學的生物人類學家、早期論文的作者安妮·伯羅斯說。
犬科動物眉毛的進化
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2019 年的研究發現，負責創造悲傷-甜蜜小狗眼神的兩塊肌肉在幾個家養品種 (Canis familiaris) 中很明顯，但在狼 (Canis lupus) 中幾乎不存在，這在全球範圍內引起了頭條新聞。
如果人類和狗之間的社會動態驅動了眉毛的進化，史密斯想知道高度社會化的非洲野狗是否也可能擁有富有表現力的眉毛。
非洲野狗 (Lycaon pictus) 原產於撒哈拉以南非洲。在 1997 年至 2012 年間，它們在某些地區的數量減少了一半。由於野外僅剩下約 8,000 只，研究它們對於保護工作至關重要。
史密斯在亞利桑那州格倫代爾的中西部大學工作，她和她的同事解剖了一隻最近在鳳凰城動物園去世的非洲野狗。他們發現，被認為可以創造小狗表情的提內眥肌 (LAOM) 和外側眼輪匝肌 (RAOL) 的大小與家犬品種的肌肉相似。
“我們可以看到非常突出、非常強壯的明顯纖維，”史密斯說。儘管研究人員只觀察了一隻非洲野狗，但史密斯表示，如此大且發育良好的肌肉不太可能只存在於一隻動物身上，而不在其他動物身上。
一種溝通策略
該團隊提出，群居的非洲野狗進化出這些肌肉是為了彼此交流。它們使用一系列聲音提示來組織狩獵和分享資源，但到目前為止，非聲音策略尚未得到研究。
伯羅斯推測，當研究人員比較狼和家犬時，可能比他們意識到的更多狗種類擁有面部表情的肌肉。“我想知道這些肌肉是否已經存在很長時間了，而狼是失去這些肌肉的物種。”
艾奧瓦州西得梅因市得梅因大學的解剖學家穆罕默德·斯波克特說，這項研究令人興奮，但警告不要根據野生犬的身體結構對其行為做出假設。“僅僅因為解剖結構在那裡，它就被使用了嗎？”斯波克特說。“它是如何被使用的？”
本文經許可轉載，並於 2024 年 5 月 5 日首次發表。