編輯：艾米·布拉迪
非小說
如何贏得朋友和影響真菌：《書呆子之夜》收集的科學、技術、工程和數學的奇特之處
克里斯·巴拉克裡希南和馬特·瓦索夫斯基編輯
聖馬丁出版社，2024年（30美元）
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作為科幻小說和恐怖小說作家，我被要求看起來像是對我所寫的各種主題——大流行病！人工智慧！螞蟻！——的專家，而實際上我只是試圖利用真實的事實來消除讀者的不信任感，並讓他們相信我虛構的世界紮根於現實。因此，我工具箱中最強大的工具之一是非小說作品，它既突出又易於理解，這樣我就可以竊取其中的概念。我一直在尋找與手頭工作相關但又不會過於展示其專業知識以至於像近距離錯過的小行星一樣從我頭上飛過的材料。（或者正如本書中一篇關於災難性宇宙碰撞的文章所稱：ASSteroids。）
在《如何贏得朋友和影響真菌》中，我找到了我的新聖經：一系列零散的、關於科學、數學、技術的微型文章，涵蓋了令人眼花繚亂的主題。本書彙集了“書呆子之夜”20年曆史中一些最令人難忘的演講。“書呆子之夜”是一項每月在世界各地100個城市舉辦的活動，旨在讓觀眾出現、喝一杯並學習一些奇怪的、真實的東西。編輯克里斯·巴拉克裡希南和馬特·瓦索夫斯基——“書呆子之夜”是他們的心血結晶——希望讓任何人都可以翻到一頁，沉浸在短暫的著迷之中；在克里斯汀·奧爾的插圖的幫助下，本書成功地使其多樣化的主題 matter 立即易於理解。風格輕鬆、古怪、有趣，偶爾會令人捧腹大笑。這71篇隨筆大致分為章節，包括“生物特徵”、“病原體和寄生蟲”、“死亡和稅收（但實際上，只是死亡）”以及以性為主題的部分“做愛”。
想知道為什麼有人的吃飯噪音會讓你想殺人嗎？臨床心理學家簡·格雷戈裡將告訴您她自己也患有的疾病：恐音症，或“當小的重複聲音引起大的負面反應時”。好奇鳥類是如何做愛的嗎？“書呆子之夜”創始人巴拉克裡希南，同時也是一位生物學家，撰寫了關於洩殖腔之吻和鴨子陰莖的文章。您知道您可能時不時地患有醉後不適嗎，即使您不知道那是什麼？這是一個宿醉的別稱，神經科學家寶拉·克羅克森將教您所有需要了解的知識及其許多——純粹是理論上的，大多是假的——療法。
這只是該合集頁面中包含的資訊的冰山一角。您還會發現關於泛性戀靈長類動物、在太空排便、蛆蟲療法、蜘蛛性彈射器、轉基因生物令人驚訝的優點、抗菌皂令人驚訝的缺點以及珍道具（日本製作古怪、很大程度上“無用”的發明的藝術）的片段。
“片段”是這裡的關鍵詞——這些隨筆大多數是兩頁、三頁，也許四頁。它們都不能算作一頓知識大餐，有時隨筆剛開始就戛然而止，從而產生一種資訊討論被打斷的感覺，讓您感到沮喪，並渴望瞭解更多、更多、更多。但是，如果您將本書視為一張擺滿科學開胃小吃的餐桌，每一種都是一口令人著迷的食物，那麼您的好奇心將被激起而不是完全滿足，從而激勵您更深入地探索特別吸引您注意力的主題。
作為一個偶爾有12歲孩子幽默感的人，我喜歡流行文化引用和大量的雙關語，並且算我一份，所有關於性事和我們各種排洩物的駭人聽聞的、愚蠢的笑話，儘管它們有時很幼稚。也就是說，這不僅僅是為了笑聲：您會發現對殘疾、性取向、精神疾病、開放網際網路的敏銳而有分寸的看法，此外，本書在試圖消除科學技術領域的錯誤資訊和虛假資訊方面做得很好。例如，在關於公眾對轉基因生物的恐慌（“他們在我們的食物中放酸！”）的一篇文章中，北達科他州法戈市的“書呆子之夜”組織者特蕾西·庫爾茨提醒我們，我們已經對我們的食物進行了數千年的基因改造。
如果說這本書有一個缺點，那就是隨筆的質量參差不齊。許多文章寫得很好，成功地將讀者與科學的意義聯絡起來，並開了一些值得一笑的玩笑。但有幾篇感覺太膚淺，並且在知識或笑聲方面都沒有完全兌現。
考慮到主題 matter 的廣度和每篇微型隨筆都由不同的作者撰寫，這些起伏或許是可以預料的。最終，這裡的樂趣在於發現的喜悅，在於帶著對我們所居住的宇宙重新燃起的好奇心而興高采烈。
