人類殺死大型食肉動物——包括狼、熊、獅子、老虎和美洲獅在內的動物類別——的速度是野生環境中死亡率的九倍以上。雖然它們可能不是傳統意義上的獵物，但新的研究表明，世界上一些最大的食肉動物對人類的反應方式類似於獵物動物對捕食者的反應方式。加州中部海岸山脈的聖克魯斯美洲獅專案（一項正在進行的研究工作）的生物學家報告說，即使是強大的美洲獅或山獅，在人類出現時也會表現出恐懼的一面。
在最近的一項研究中，研究人員追蹤了 17 只佩戴 GPS 項圈的美洲獅到它們的鹿捕食地點。一旦這些貓自然地在進食間隙離開了現場，現任職於加州大學伯克利分校的生態學家 Justine A. Smith 和她的團隊就將運動啟用相機對準了獵物屍體。當動物返回時，相機觸發了附近的揚聲器，揚聲器播放了青蛙叫聲或人類對話的錄音。
美洲獅幾乎總是在聽到人聲時立即逃跑，許多美洲獅再也沒有返回繼續進食，或者花了很長時間才這樣做。但當它們聽到青蛙叫聲時，它們很少停止進食或逃跑。該團隊今年在《英國皇家學會學報 B》上報告說，在第一次聽到人類聊天后的 24 小時內，它們進食的時間也比聽到青蛙叫聲時少了一半以上。
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人類在這種情況下的存在具有深遠的影響。之前的一項研究發現，居住在居民區附近的聖克魯斯美洲獅比居住在人口較少地區的美洲獅多捕殺 36% 的鹿。新的發現可以解釋原因：如果貓在吃完食物之前就被嚇跑了，它們可能會捕食更多的獵物來補償。維多利亞大學保護科學教授 Chris Darimont（未參與該研究）表示，鹿的數量減少可能意味著更多的植物未被食用。因此，對人類的恐懼可能會改變整個食物鏈。
史密斯說：“即使（這些貓）不是為了食物或運動而（合法地）被獵殺，人類也是該地區美洲獅死亡的最重要來源。” 許多美洲獅被非法獵殺、被車輛撞死或被政府機構合法殺死，作為保護牲畜的一種手段。她補充說：“因此，它們有充分的理由害怕我們。” Darimont 預測，其他大型食肉動物也會表現出類似的反應，因為人類實際上已經成為地球上最頂級的掠食者——即使我們經常不吃我們殺死的東西。“我預計這種情況會很普遍，因為人類捕食地球上幾乎所有中大型脊椎動物，”他說。“而且速度非常快。”