1995年，潛水員在日本近海的海底發現了一種美麗而奇怪的圓形圖案，此後不久，附近又發現了更多的圓圈。有人將這些地貌比作“水下麥田怪圈”。這些幾何形狀神秘地出現又消失，十多年來，沒有人知道它們是如何形成的。
最終，這些非凡地貌的創造者被找到了：一種新發現的河豚。進一步的研究表明，這些小河豚製造這些華麗的圓圈是為了吸引配偶。雄性會費力地拍打它們的鰭，在海底遊動，從而擾動沉積物，形成令人驚歎的圓形圖案。雖然這些魚只有大約 12 釐米（5 英寸）長，但它們製造的地貌直徑約為 2 米（7 英尺）。
日本千葉縣自然歷史博物館海岸分館館長川瀨博志表示，當圓圈完成後，雌性會前來檢查。如果她們喜歡她們所看到的，她們就會與雄性繁殖。但沒有人確切知道雌性在這些圓圈中尋找什麼，或者她們覺得哪些特徵是令人滿意的，川瀨告訴 LiveScience。[觀看河豚製造海底圓圈的影片]
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獨特的圓圈
河豚的交配包括雌性在圓圈中心的細沉積物中產卵，然後雄性在體外使它們受精。然後，雌性會消失，而雄性則會再停留六天，可能是在保護卵，該研究指出。
眾所周知，某些慈鯛（一種魚）的雄性會建造隕石坑狀的土堆，雌性會訪問這些土堆以使卵受精，川瀨說。例如，德克薩斯大學奧斯汀分校的研究員亞歷克斯·喬丹說，非洲坦噶尼喀湖的雄性羽鰭慈鯛會用沙子建造小碗，並在那裡交配前向雌性展示，他沒有參與這項研究。
但是，這種新的河豚的幾何圖案具有以前從未見過的三個特徵。首先，它們在巢穴地點外有呈放射狀排列的脊和谷。其次，雄性會用貝殼碎片裝飾這些脊。第三，雄性會收集細沉積物，使形成的結構具有獨特的外觀和顏色，川瀨說。[照片：河豚製造海底圓圈進行交配]
奇怪的是，雄性使用圓形圖案本身來“收集”細沉積物，川瀨說。使用這些圓圈的半尺寸模型進行的流體動力學測試發現，圓圈的上游部分將水和細沉積物漏斗到中心。然後，下游的峰和谷將水漏斗到外部。該研究指出，在產卵的中心，水的速度減慢了近 25%。
海洋的園丁鳥？
河豚大約需要七到九天才能建造這些圓圈。雄性河豚不會維護這些地貌，水下洋流會相對較快地將它們沖走。川瀨說，他們很可能會放棄他們舊的地貌，因為這些圓圈耗盡了該區域的細沉積物，因此必須在有新鮮沉積物的區域重新建造。
當喬丹第一次聽說這些圓圈時，他猜測會是一條更大的魚製造的。如此小的動物製造如此大的結構這一事實“非常酷，並表明這種尺寸存在一些潛在的生物學原因，例如深度能見度差，或者個體之間的距離意味著雄性必須製造大型巢穴才能被雌性發現，”他告訴 LiveScience。
描述河豚地貌的研究於 7 月發表在《科學報告》雜誌上。“這是一項很好的乾淨的研究，因為它為這個問題提供了一個明確的答案，這在生物學中非常罕見，”喬丹說。
這些地貌與所謂的“涼亭”非常相似——由各種動物（如園丁鳥）建造的展示場所，它們在交配前會在那裡炫耀自己的本事。在這種情況下，這些地貌可能僅僅是為了收集細沉積物，雌性可以使用這些沉積物來選擇它們的配偶，喬丹說。
但是在測試這個想法之前，沒有人會知道。“我唯一需要注意的是，沒有證據表明雌性除了細沙之外還關心其他任何東西，即使那樣也是牽強的，”喬丹說。“美麗的線條和結構可能只是為了將這些顆粒輸送到中心，而沒有美學目的。”
儘管喬丹說他不認為情況是這樣，但細沉積物對雌性很重要這一觀點將是“在生物學上有趣的，因為它表明功能比外觀更重要，”他說。
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