專家表示，颶風瑪麗亞對波多黎各的破壞可能會引發美國近代歷史上最大規模的移民事件之一，成千上萬的風暴受害者逃離該島嶼領土，在美國大陸重建生活。
這些流離失所的島民，昨天有數千人正在聖胡安路易斯·穆尼奧斯·馬林機場等待航班，他們可能成為美國最新的“氣候難民”，這一人群包括路易斯安那州最南端的前居民和阿拉斯加白令海峽日益縮小的島嶼的居民。
康奈爾大學歷史學家、移民專家、以及研究大規模人口遷移的作家瑪麗亞·克里斯蒂娜·加西亞說：“這可能是一場向美國大陸的大規模移民。”她的作品包括一本即將出版的關於氣候難民的書。
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加西亞補充說：“這種移民是永久性的還是暫時的，仍然是任何人的猜測。這很大程度上取決於國會談判的救濟方案。”
雖然特朗普政府表示需要數週時間才能完成對波多黎各的全面損失評估，但早期估計表明，對該聯邦和美屬維爾京群島的有效應對將與重建颶風哈維和艾爾瑪的成本相當。
州長裡卡多·羅塞洛週二在MSNBC上發言時表示，這些島嶼的命運取決於聯邦政府是否願意開展大規模的救濟工作。
羅塞洛說：“如果我們有救濟，我們就可以避免在美國發生人道主義危機。但如果我們沒有救濟，你會看到成千上萬甚至數百萬波多黎各人湧向美國，這將給波多黎各和美國造成嚴重的人口問題。”
政府和私營部門的支出程度還將取決於波多黎各可以重建多少，以及是否應該優先重建某些地區（如首都聖胡安），而讓農村地區利用當地資源進行重建。
曾經是吸引人們前往大陸，現在是被迫離開家園
波多黎各和美屬維爾京群島（受到艾爾瑪直接襲擊）等地區面臨的另一個主要問題是如何重建，以增強抵禦未來風暴的能力。科學家表示，氣候變化正在使颶風變得更加強烈和更具破壞性。
加西亞說：“這些社會已經與風暴作鬥爭了幾個世紀，所以他們不會輕易放棄。在某些情況下，[氣候適應能力]可能必須包括遠離海岸線。”
當然，與諸如路易斯安那州的讓·查爾斯島或阿拉斯加的希什馬雷夫等“氣候難民”社群不同，波多黎各並沒有真正被大海吞噬。它也不會被永久地剝奪，因為其約 340 萬居民中的許多人將留下來重建，無論政府是否支援。
但專家表示，瑪麗亞將引發波多黎各深刻的人口變化，在過去的十年裡，該地區已經出現了約 50 萬人的人口外遷。其中許多人是大學畢業生和年輕的專業人士，他們發現邁阿密、紐約、芝加哥或佛羅里達州奧蘭多等城市的工作前景比他們在聖胡安或龐塞所能想象的要好得多。
然而，現在，美國大陸大城市的吸引力已經被波多黎各突然陷入黑暗、恐懼和混亂的推動力所取代。
紐約市亨特學院城市事務和規劃教授、該校波多黎各研究中心主任埃德溫·梅倫德斯說：“有些人知道當地的情況非常惡劣，他們的家人將無法留下來。”
梅倫德斯說，他聽說過紐約的波多黎各人購買機票不是為了回家，而是為了在情況繼續惡化的情況下幫助家人撤離。
他說：“他們說，‘我們要去那裡，看看他們的情況如何，如果我們需要把他們帶回來，我們會把他們帶回來。’最近幾天，人們越來越擔心家鄉體弱多病的老人，擔心父母和祖父母。”
梅倫德斯預計，瑪麗亞對波多黎各的物質、社會和經濟結構的破壞可能會導致未來 12 個月內多達 20 萬移民湧入美國大陸，其中許多新移民將搬到佛羅里達州、紐約州和新澤西州，這些地方都有現有的龐大波多黎各社群。
移民“謠言”
在華盛頓，大多數立法者還沒有將注意力轉向波多黎各人可能大規模遷移到美國大陸的問題。
然而，許多人正在質疑特朗普政府的復甦努力，包括其猶豫是否要放棄一項 1920 年的法律，該法律只允許美國船隻在美國港口之間航行。
特朗普政府還在試圖阻止國會代表團在復甦工作繼續進行的同時訪問波多黎各，儘管伊利諾伊州民主黨眾議員、出生於該島嶼領土的路易斯·古鐵雷斯表示他計劃週五訪問。
古鐵雷斯的發言人表示，他沒有聽到任何關於美國大陸城市和州為迎接移民湧入而做準備的具體訊息，只有“謠言”。
其他出生於波多黎各的立法者，如眾議員尼迪婭·維拉斯克斯（紐約州民主黨），過去一週一直強調波多黎各與美國的聯絡以及由此產生的責任。
她在宣告中說：“紐約和波多黎各有著千絲萬縷的聯絡。對於紐約人來說，波多黎各人是家人——對於一些人來說是比喻意義上的，對於我們中的許多人來說是字面意義上的。”
她說：“波多黎各人是美國人。他們幾乎參加了每一次重大沖突，為我們其他人流血犧牲。我們不能也不會背棄他們。”
經E&E News許可轉載自Climatewire。E&E在 www.eenews.net提供每日重要的能源和環境新聞報道。