編者注[2017年3月1日]：3月1日，參議院確認瑞安·辛克為內政部長。閱讀下面重新發布的文章，深入瞭解辛克對公共土地和環境的看法。
唐納德·特朗普提名的內政部長人選、蒙大拿州眾議員瑞安·辛克（共和黨）週二在確認聽證會上，首先將自己與美國自然保護運動的巨擘之一聯絡起來。“首先，我毫不掩飾自己對西奧多·羅斯福的欽佩，”辛克說，並補充說羅斯福在保護數百萬英畝聯邦土地和建立美國林業局時“做對了”。隨著一場旨在從聯邦政府手中奪取公共土地控制權的右翼運動愈演愈烈，辛克的言辭給環保人士帶來了一些安慰。
現在許多人說，問題在於辛克是否會像羅斯福那樣言行一致，在公共土地上平衡保護和開發。“儘管他仍然把自己描繪成一個現代的西奧多·羅斯福，但他非常短的投票記錄表明他一再站在工業界一邊，”塞拉俱樂部負責西部公共土地問題的馬修·柯比說。根據環境保護選民聯盟的資料，辛克在國會中只有3%的投票被認定為“支援環境”。西方能源聯盟和美國獨立石油協會等石油和天然氣組織對辛克的提名錶示歡迎，但具有環保意識的狩獵和捕魚團體也表示歡迎。換句話說，辛克有點難以歸類。
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如果獲得確認，他將負責一個龐大而多元化的部門。負責管理公共土地和野生動物的大部分聯邦機構都隸屬於內政部，包括國家公園管理局；土地管理局（BLM），負責管理用於娛樂、採礦和能源開發的土地；以及魚類和野生動物管理局，負責恢復瀕危物種。該部門總共監管著5億英畝的土地，約佔美國土地的五分之一。
這些土地大部分位於美國西部，內政部長一職由西部人擔任是不成文的規定。辛克在國會只任職一屆，在自然資源政策方面沒有很深的履歷，但他是一位戶外運動愛好者，學會了在公共土地上狩獵，因此認識到它們對娛樂和野生動物的價值。他還來自一個化石燃料在公共土地上的生產是經濟基石的州，他認為巴拉克·奧巴馬總統的政府對該行業過於強硬。
辛克關於放鬆公共土地能源開發的觀點似乎與他的政黨大致一致。例如，在週二的聽證會上，辛克告訴參議員約翰·巴拉索，他將支援這位懷俄明州共和黨人努力廢除最近最終確定的BLM規則，該規則旨在限制石油和天然氣鑽探產生的甲烷浪費。甲烷是一種溫室氣體，也是一種能源，但在鑽探現場，由於沒有基礎設施來捕獲它並將其運往市場，它經常被排放或作為廢物燃燒。BLM的規則將限制排放和燃燒，並允許納稅人從現在被視為廢物的甲烷中獲得特許權使用費。業界反對該規則，認為它是不必要且昂貴的，而環保組織和奧巴馬政府則認為這是常識。
荒野協會在蒙大拿州工作的彼得·艾恩斯特說，甲烷規則是奧巴馬政府試圖實現公共土地能源政策現代化的方式之一。“特朗普政府已發誓要推翻這些（改革），”他說。“我認為，對於我們這些關心明智管理公共土地的人來說，瑞安·辛克最令人擔憂的地方可能就在這裡。”
辛克作為內政部長將面臨的其他一些重大問題的立場更加模糊。他週二表示，他將努力恢復聯邦土地管理者與當地社群之間的信任，承諾做一個“傾聽者”而不是“充耳不聞的對手”。他多次強調聯邦政府與當地人之間需要加強合作。但作為一名國會議員，他反對奧巴馬政府試圖與各州合作，以防止大艾草雞被列入《瀕危物種法案》。這種鳥類分佈在西部11個州，列入該法案可能會對超過1億英畝土地的土地使用造成重大限制。相反，政府制定了以州為基礎的保護計劃，這些計劃建立在現有州為保護這種鳥類所做的努力之上。“這是一項前所未有的合作，私人土地所有者和州機構都參與其中，以確保這種鳥類不會被列入，”總部位於蒙大拿州的公共土地准入和野生動物保護倡導組織Backcountry Hunters & Anglers的主席蘭德·託尼說。“這些計劃需要實施。”辛克在他的聽證會上回避了關於他將如何處理艾草雞保護的問題。
同樣不清楚的是，他對奧巴馬指定的有爭議的國家紀念碑（如熊耳）的立場。猶他州國會代表團正在向特朗普施壓，要求撤銷該紀念碑——這是一種前所未有的，可能也是非法的舉動——辛克可能會成為任何紀念碑變更的密切顧問。
艾恩斯特和託尼都對辛克的其他一些立場感到鼓舞，特別是他堅決反對將公共土地出售或轉移給各州或私人利益集團，以及他支援永久授權《土地和水保護基金》，該基金將石油和天然氣特許權使用費用於促進娛樂、野生動物棲息地、公園和荒野的專案。辛克還表示，解決國家公園的維護積壓問題將是他最重要的優先事項之一，這表明應將用於維護公園道路、小徑和廁所的資金納入當選總統唐納德·特朗普承諾的基礎設施法案中。總而言之，託尼持樂觀態度，並期望體育人士能在辛克的內政部中發出聲音。“他是一個直言不諱的人，”託尼說。“我們不會在所有事情上都達成一致，但至少你知道他的立場，我們可以進行對話。”
環保界的其他人士仍然持懷疑態度。柯比認為，反對出售公共土地應該是任何內政部長的先決條件，而不是值得稱讚的事情。“你不會因此而獲得加分。”
但背景很重要。在不同的政治環境下，辛克週二公開表示氣候變化不是“騙局”，人類在造成氣候變化方面發揮了作用，這可能並不值得關注。同樣，在特朗普考慮的內政部長候選人中，反對處置聯邦土地並非必然。
預計辛克將很容易獲得參議院的確認。