長期以來，人們一直忽視了身體對藥物反應的性別差異。事實上，直到 20 世紀 90 年代，美國還禁止女性參與臨床試驗。然而，現在女性接受精神藥物處方的可能性幾乎是男性的兩倍，研究表明，她們不同的激素、身體成分和新陳代謝可能使她們對某些藥物更敏感。此外，女性出現副作用的可能性要高出 50% 到 75%。去年，美國食品和藥物管理局 (FDA) 公佈了首個針對精神藥物的性別特異性劑量指南：睡眠藥物安眠藥 (Ambien) 被發現對女性的效力是男性的兩倍。以下是一些已知在男性和女性身上作用不同的藥物——但相關研究才剛剛開始。
處方止痛藥
• 女性從阿片類止痛藥中獲得的疼痛緩解更強，這可能是因為雌激素在月經週期中波動，從而調節疼痛反應。
• 男性比女性更容易過量服用止痛藥。但女性更難戒掉。一旦成癮，她們更容易復發——尤其是在月經週期中期，此時大腦中的葡萄糖水平較低。葡萄糖是自我控制所必需的。
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抗抑鬱藥
• 多項研究表明，女性對抗抑鬱藥 SSRI 的反應優於男性（尤其是左洛復），而男性使用三環類抗抑鬱藥可能效果更好。
• 一些抗抑鬱藥對女性更有效。女性血液中的結合能力較差，這意味著她們的血液蛋白吸收的外來物質較少。如果與其他藥物一起服用，某些三環類抗抑鬱藥（如阿米替林）可能會溢位到血液中，可能導致更多副作用。此外，女性的胃酸性低於男性，因此 SSRI 可能吸收更快，這可能會增加其毒性。女性的體脂也可能將抗抑鬱藥困在體內更長時間。
助眠劑
• 大多數精神藥物都在肝臟中代謝。由於男性身體分解安眠藥和其他助眠劑的速度更快，因此女性通常在第二天早上體內殘留更多的藥物——當她們需要保持警覺以工作和駕駛時，就會產生問題。
抗焦慮藥物
• 女性的胃酸性較低，可能導致她們更快、更強烈地感受到抗焦慮藥物的效果，並且在標準劑量下，這些藥物可能對女性更具毒性。
• 男性的腎臟比女性更快地過濾掉藥物化合物。女性可能需要等待更長時間才能服用第二劑，尤其是苯二氮卓類藥物，如 Xanax。
• 苯二氮卓類藥物旨在溶解在脂質中，以便從血液中穿過血腦屏障進入大腦。由於女性的體脂更多，藥物可能會在她們的系統中停留更長時間，從而可能在較低劑量下引起毒性和副作用。
抗精神病藥物
• 第一代或“典型”抗精神病藥物，如氟哌啶醇，似乎在控制女性的幻覺和妄想方面比男性更有效，男性需要更高劑量才能改善症狀。
抗驚厥藥及更多
• 肝酶 CY P3A4 在年輕女性中尤其活躍，導致某些藥物（如抗驚厥藥）的療效降低。初步研究表明，幾種肝酶在男性和女性體內的工作速度不同，這可能會影響身體對抗抑鬱藥、抗焦慮藥、止痛藥和其他藥物的反應。
測試偏差
從動物研究到臨床試驗，藥物通常只在男性身上進行測試。然而，根據一份政府報告，在 1997 年至 2001 年間 FDA 從市場上撤回的 10 種藥物中，有 8 種對女性的健康風險高於男性。這種測試偏差可能是無意的或有意的——許多臨床試驗排除女性，因為她們不同的激素被認為是“混雜變數”。孕婦通常也不參加臨床試驗，因為安全原因，但越來越多的證據表明，她們的激素變化會改變某些藥物的效果。例如，去年的一項研究發現，患有雙相情感障礙的孕婦需要更高劑量的藥物拉莫三嗪 (Lamictal) 來控制抑鬱症。此外，女性專用的藥物，如避孕藥，可能會與精神藥物相互作用，產生未知後果。FDA 最近宣佈，它將加大力度，在臨床試驗中考慮性別差異。