垃圾話——即投擲侮辱的行為——或許在體育運動中最為普遍，運動員們會運用他們最佳的嘲諷戰術，試圖挫敗對手並獲得優勢。但在《垃圾話：唯一一本關於擊潰競爭對手而非完全是垃圾的書》（PublicAffairs，2023年）中，作者拉菲·科漢解釋說，垃圾話遠不止是“口頭噪音”。
科漢說，從最基本的層面上講，垃圾話是一種競爭的語言。它是一種普遍存在的人類行為，跨越文化、國家和世紀——一種由政治家、喜劇演員和商業領袖共同部署的隱秘心理工具。如今，唐納德·特朗普將垃圾話常態化的現象，已被證實與仇恨犯罪激增以及針對兩黨在任國會議員的威脅數量增加有關。
垃圾話並沒有以一種特別體面的交流形式而聞名。但科漢認為，恰到好處且經過精心計算的“你媽”笑話是一種藝術形式——值得更科學地研究其運作方式。《大眾科學》與科漢談論了垃圾話科學背後的原理、為什麼垃圾話對某些人有效而對另一些人無效，以及它可以教會我們什麼關於在面對壓力和焦慮時的韌性。
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以下是採訪的編輯稿。
專家認為垃圾話的進化根源可能是什麼？
當你審視垃圾話在建立群體聯絡中所起的作用時，它在創造“我們與他們”的意識方面具有非常明確的應用。當你貶低對手時，你正在強化身份認同感。你正在強化我們是誰以及他們是誰。關於為什麼垃圾話能擾亂人們的表現的一個理論是，它利用了對社會孤立、排斥和被踢出的恐懼。它利用了我們根深蒂固的原始恐懼，即我們將被孤立無援，我們將死去。從生物學層面來看，垃圾話暗示你沒有生存所需的資源。
為什麼口頭侮辱會導致某些人表現不佳？
當你經歷壓力時，你可能會有兩種不同的生理反應：挑戰反應和威脅反應。在挑戰反應中，你的心臟會將血液輸送到四肢，這樣你就可以採取行動，你的表現也會提高。在威脅反應中，你的身體正在為你遭受暴力襲擊做準備——你的肺血管收縮；血液被送回你的核心器官——你的表現會急劇下降。
因此，垃圾話會利用這些恐懼，試圖引發同樣的生物反應，將人們轉變為威脅狀態。體育界有一種被稱為個體最佳功能區（IZOF）的模型。它認為，每個人都有一個特定的焦慮程度，在這個程度下他們會發揮出最佳水平。這就是他們的最佳功能區，而且因人而異。因此，對於某些無法承受垃圾話的人來說，也許垃圾話會給他們帶來過度的焦慮，他們會突破IZOF閾值的上限。當你被焦慮淹沒時，表現會急劇下降。
我被禮貌性垃圾話的概念逗樂了，這基本上只是對你的對手說好聽的話。為什麼這會奏效？
禮貌性垃圾話之所以有效，僅僅是因為它太令人驚訝了。注意力對錶現至關重要，而竊取他人注意力的一個絕妙方法是做一些出乎意料的事情。像禮貌性垃圾話或怪異的垃圾話，甚至像[前美國國家籃球協會球星]凱文·加內特在籃球場上所做的那樣，四肢著地像狗一樣吠叫，都會迫使我們的思維慢下來處理資訊，而這本身就具有分散注意力的作用。
稱讚別人的投籃或發球，或者只是祝賀他們打得好，或者表現得很有魅力，問候他們的休賽期過得如何——這些事情也可能導致人們放鬆警惕。前[國家橄欖球聯盟]進攻鋒線球員馬克·施勒雷思將此描述為在你的對手身上倒蜂蜜：你稱讚他們，並希望他們陷入粘稠的蜂蜜中——[處於]一種他們沒有那麼努力的狀態。
垃圾話可能對錶現有害，但與此同時，一些教練表示，球員之間的垃圾話是更衣室氛圍健康的標誌，因為它是一種聯結機制。有些球員似乎從中獲得了提升。
親密關係可以偽裝成不文明。垃圾話可能表明你和你正在對其說垃圾話的人相處得很舒服。它確實可以是一種親社會的、聯結的努力。[已故的]科比·布萊恩特就以對他的隊友說惡毒的垃圾話而聞名。一位前[洛杉磯]湖人隊工作人員向我提出的一個理論是，他這樣做是因為他想讓你反擊。他需要看到你不會就此屈服。從本質上講，垃圾話是一種考驗。它是一種協商社會地位和協商團隊角色的方式。
垃圾話並非對每個人都有效。我們可以從那些即使是最人身攻擊的侮辱也能一笑置之的人身上學到什麼？
即使你感到非常焦慮，也有辦法訓練自己降低焦慮水平。自我意識和自我調節是培養心理韌性和保持在最佳狀態的基礎，而這很大程度上歸結為呼吸。這聽起來很簡單，但當你吸氣時，你的興奮度會上升。當你呼氣時，你的興奮度會下降。當你看到一名籃球運動員走向罰球線，或一名棒球運動員即將投球，或一名網球運動員即將發球時，你看到他們深吸一口氣，然後更用力地呼氣，他們就是在降低他們的興奮度。他們正在降低身體的焦慮感，以達到適當的水平，從而發揮出最佳水平。
另一種自我調節策略是接受。你接受別人說了關於你死去的狗或其他任何不好的話，然後你決定這對你來說是否是有用的東西。抓住這個會讓我集中注意力嗎？它會讓我進入我的最佳功能區嗎？或者這對我是不利的——在這種情況下，我會拋棄它？你不是忽視它。你是在接受它。你說，“我生氣了”，透過承認它，你讓情緒消散。呼氣，它就消失了。接受是一個重要的策略。