在紐約市急診室度過最艱難的日子後，醫生馬修·白看到妻子和 17 個月大的女兒時，感到全身放鬆。“我的隧道盡頭的光亮是回家與家人團聚，”白說。然而，當曼哈頓西奈山醫院在三月下旬開始湧入 COVID-19 患者時，白和他的妻子決定她應該帶著蹣跚學步的孩子去新澤西州與她的父母同住。將病毒傳播給家人的風險太大了。現在，白每天面對大量呼吸困難的患者，急診室比他見過的任何時候都更加繁忙。他始終擔心的是他是否能夠保證員工的安全。所有醫生都會遇到糟糕的輪班，但現在這些日子不斷重複，堆積如山。晚上，與女兒的虛擬故事時間遠不如真實體驗那樣令人舒緩。“我真的不知道自己感覺如何，”白說。“我去上班，一天結束後，我去睡覺。我沒有時間消化這一切。”
在正常情況下，醫學是一項壓力很大的職業。梅奧診所研究醫生福祉超過 15 年的內科醫生科林·韋斯特表示，身體需求、心理壓力和無效的工作流程可能導致倦怠，這種情況影響美國高達 50% 的醫生。《Cureus》雜誌 2018 年的一篇綜述將其描述為“精疲力竭、憤世嫉俗和感覺自己無能為力的綜合體”。精疲力竭的臨床醫生更有可能辭職。他們的患者可能會有更糟糕的結果。然而，倦怠無法捕捉醫生、護士、護理人員和其他人在冠狀病毒壓垮醫療保健系統時所經歷的。“倦怠是對醫療保健狀況的慢性反應，”韋斯特說。“這是一場前所未有的急性危機。”
隨著疫情顛覆了社會的大部分，一線醫護人員正在承擔系統準備不足的重擔。在美國，政府反應遲緩，加上檢測工作混亂，導致病毒廣泛傳播。多年的精簡運營使許多醫院缺乏快速擴充護理資源的能力。全球對個人防護裝置 (PPE) 和呼吸機的需求使這些關鍵物資變得稀缺。後備儲備被證明太小，加強供應的努力缺乏協調，或者更糟糕的是，迫使醫院和轄區相互競爭。現在，受災嚴重地區的急診室正努力應對大量危重患者。其他地方的醫院異常安靜，工作人員在一旁觀望，想知道病毒是否會在接下來壓垮他們。護士在垂死之人與被禁止進入的親人之間進行最後的電話通話。隨著太平間人滿為患，冷藏卡車抵達以存放屍體。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
“我們的醫護專業人員正在看到大量病重的人，這真的是一場席捲他們的浪潮，他們正在投入到這項工作中，因為這就是我們所做的，”韋斯特說。但是，連續數週和數月應對極端不確定性可能會對他們的心理健康產生重大影響。他們比任何其他群體都更易感染 SARS-CoV-2。截至 4 月，根據疾病控制和預防中心的資料，該病毒已感染美國 9,000 多名醫護人員，並造成 27 人死亡。全球已有數百名臨床醫生死亡。像白一樣，許多人擔心將疾病傳播給他們的患者和親人；年輕的住院醫師正在互相建議寫生前遺囑。一些醫院噤聲了他們的工作人員，理由是擔心錯誤資訊傳播和患者隱私；在世界各地，公開談論資源短缺或分享自身經歷的臨床醫生受到了其機構的譴責或解僱。許多專家預測，總而言之，疫情的這些創傷性影響將在病毒本身得到控制後長期存在。
創傷通常與明顯的暴力事件有關，例如車禍或槍擊事件。但荷蘭哲學家奇亞諾·艾丁將一種情況描述為創傷性的，當它“違反”了某人對其生活和世界的熟悉期望時，會使他們陷入“極度困惑和不確定性的狀態”。就這次疫情而言，長期不確定性因醫護專業人員在沒有足夠資源治療危重患者時面臨的道德痛苦而加劇，精神科醫生和非營利組織醫療保健道德傷害的聯合創始人溫迪·迪恩說。
道德傷害是一個從軍隊借用的術語，迪恩說，當一個人做了違背其根深蒂固的道德信仰的事情時，就會發生道德傷害。在醫學領域，當醫療保健的商業方面阻礙了醫生照顧患者的能力時，可能會發生道德傷害；例如，如果呼吸機數量不足以滿足需要它們的 COVID-19 患者的數量。德克薩斯大學健康科學中心聖安東尼奧分校的耳鼻喉科醫生和生物倫理學家 G. 理查德·霍爾特解釋說，醫生不習慣做分診，不習慣選擇誰獲得救生支援，誰不獲得救生支援。“我們接受的培訓是一次治療一名患者，但在最嚴重的流行病中，你必須考慮為最大多數人謀取最大利益，”霍爾特說。對士兵的研究表明，道德傷害會阻礙正常的emotional、心理和社會功能，並且經常發生在患有創傷後應激障礙的人身上。“我認為真正的清算是要等到這一切結束後才會到來，”迪恩說。
COVID-19 的情緒代價難以預測。美國精神病學協會災難精神病學維度委員會主席約書亞·摩根斯坦說，在自然災害期間，醫療專業人員通常在直接威脅過去後提供護理，這些提供者能夠在令人不安的一天結束後回家減壓。當您擔心將災難帶回家時，就沒有安全的地方了。醫護人員正在與我們其他人一起應對社會和經濟生活的劇變；他們暴露在嚴峻新聞的持續噪音中。有些人正在調整冠狀病毒報道作為一種應對機制。“我們必須弄清楚我們在前 iPhone 時代會是什麼反應，”馬薩諸塞州醫院工作的內科醫生蘇尼爾·丹德說。“我擔心所有透過社交媒體吸收如此多厄運和悲觀情緒的人。”
聖路易斯華盛頓大學醫學院的精神科醫生傑西卡·戈爾德和其他專家認為，由於醫護人員在大流行第一線所經歷的事情，作為一個群體，他們可能會患上高焦慮症、抑鬱症、物質使用問題、急性應激，並最終患上創傷後應激障礙。戈爾德擔心，由於這次事件是前所未有的，心理損害也將是前所未有的。來自其他疫情爆發的資料雖然有限，但也支援了這些擔憂。例如，一項針對 2003 年 SARS 爆發期間醫護人員的小型研究發現，89% 的高風險感染病毒的工作人員報告了負面心理影響。另一項研究發現，與 SARS 相關的恐懼與 PTSD 症狀相關。
中國 COVID-19 大流行高峰期對 1,257 名醫生和護士進行的一項調查發現，約 50% 的受訪者報告有抑鬱症狀，44% 的受訪者報告有焦慮症狀，34% 的受訪者報告有失眠症狀。醫療專業人員已經面臨許多這些疾病的基線風險——醫療職業的自殺率是最高的——但他們通常不太可能尋求幫助，戈爾德說。她指出，大多數人沒有時間和靈活性在標準的朝九晚五工作日去看治療師，而且與心理問題相關的汙名仍然導致許多人默默承受痛苦。“我們從來沒有一個精神衛生系統能夠支援一般人群的需求，更不用說現在需要幫助的人群了，”戈爾德說。
北卡羅來納大學醫療保健等機構擴大了對提供者的治療選擇，包括遠端醫療和更靈活的安排，並設立了支援熱線。在英國，COVID 創傷反應工作組根據創傷心理學研究，為積極干預提供指導。正確的支援甚至可以培養韌性。摩根斯坦描述了一個名為創傷後成長的過程，“有些人會發現他們自己的信心或管理未來壓力的能力有所提高。”
雖然這些努力只是一個開始，但戈爾德強調，擴大的精神衛生支援需要是持續和廣泛的，解決系統性問題，例如全國範圍內的精神衛生保健專業人員短缺以及限制遠端醫療服務的監管障礙。遠端治療、冥想應用程式和其他虛擬醫療服務在過去幾個月中已經在廣大民眾中取得了進展，戈爾德和其他治療師認為，遠端治療也是接觸醫護人員的關鍵工具。
在世界各地的城市中，封鎖期間的人們每晚都會聚集在窗戶旁，為必不可少的工作人員鼓掌歡呼。在紐約，白報告說，當地餐館源源不斷地向醫院送食物，朋友和陌生人也發來感謝的資訊。白說，所有這些都極大地鼓舞了士氣。但是，對醫護人員的英雄崇拜只能在一定程度上保護他們免受精神痛苦。迪恩說，就像從部署歸來計程車兵一樣，醫護專業人員需要時間來處理和治癒。當急性醫療危機結束時，可能會出現精神衛生危機。這一次我們需要做好準備。