去年，美國有超過 4,500 名兒童和青少年死於槍擊，還有更多人受傷。這一令人痛心的統計資料使得 2022 年成為槍支成為 19 歲以下人群首要死因的連續第三年——此前，此類死亡在 2020 年超過了機動車事故造成的死亡。
哈佛醫學院和馬薩諸塞州總醫院研究醫療保健政策和醫學的 Zirui Song 說，這些統計資料僅僅是“更大流行病的冰山一角”。在 11 月份發表於《健康事務》雜誌上的一項新分析中，Song 和他的同事量化了槍支傷害對兒童及其家庭造成的破壞性且常常是無形的連鎖反應。該團隊的研究結果表明，在年輕人遭受槍傷後的一年內，精神和藥物濫用障礙飆升，並給醫療保健系統帶來了巨大的費用。
Song 說：“殘酷的現實是，倖存者面臨著一條充滿挑戰、令人沮喪、痛苦[且]常常孤獨的康復之路，而這條路卻很少受到關注。”
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Song 和他的同事們檢查了 2007 年至 2021 年的僱主健康保險索賠資料，將 2,000 多名年輕的槍支暴力倖存者與約 10,000 名沒有槍傷的匹配對照組進行了比較。在槍擊事件發生後的一年裡，在 19 歲以下的年輕槍支暴力倖存者群體中，藥物濫用障礙和疼痛障礙的患病率增加了一倍以上。與對照組相比，倖存者在槍擊事件發生後，患精神障礙（如創傷後應激障礙 (PTSD) 和重度抑鬱症）的機率也增加了 68%。傷勢越嚴重，影響越嚴重。這些結果與 Song 團隊對成年槍支暴力倖存者的類似研究相呼應，該研究發現，受傷後精神健康障礙的發生率增加，醫療保健支出也增加。
圖片來源：Amanda Montañez；資料來源：“兒童和青少年槍支傷害：倖存者和家庭成員的健康和經濟後果”，作者：Zirui Song 等人，《健康事務》，第 42 卷，第 11 期；2023 年 11 月
印第安納大學-普渡大學印第安納波利斯分校槍支暴力及其影響專家 Lauren Magee（未參與這項研究）解釋說，槍支傷害會以多種方式影響年輕人的生活和心理健康。根據她自己與槍支暴力倖存者交談的研究，她說倖存者經歷的心理困擾可能表現為對周圍環境的高度警惕和對在公共場合外出的恐懼。但它也可能產生相反的效果，讓倖存者“感覺自己是無敵的，這可能是有害的”，Magee 說。這可能會導致他們從事風險更高的行為，例如吸毒。
研究人員發現，倖存者的家庭也受到傷害的影響。父母患精神障礙的機率增加了 30%，其中兒童傷勢越嚴重，增幅越大。倖存者的母親和兄弟姐妹也比槍擊事件發生前更少去看醫生進行常規醫療護理。Song 說：“整個家庭都是槍支傷害的倖存者。”
在子女被槍殺的家庭中，這種影響更加顯著。與倖存者父母增加 1.3 倍相比，該組父母患精神障礙的機率增加了兩倍至五倍。
圖片來源：Amanda Montañez；資料來源：“兒童和青少年槍支傷害：倖存者和家庭成員的健康和經濟後果”，作者：Zirui Song 等人，《健康事務》，第 42 卷，第 11 期；2023 年 11 月
羅格斯大學新澤西州槍支暴力研究中心人際暴力研究主任 Daniel Semenza（未參與這項研究）說，這些發現表明，槍擊事件並不會隨著硝煙散盡和槍聲停止而結束。“像我這樣的人每天都在檢視槍擊資料和兇殺資料，”Semenza 說。“如果你不小心，你很快就會看不到這實際上在人們的生活中是什麼樣子，以及真正的負擔是什麼。”
槍擊事件也造成了巨大的經濟損失。倖存者的醫療保健支出平均每人每年增加約 35,000 美元，其中包括精神保健服務、影像學檢查、實驗室檢查和家庭護理等費用。該數字代表實際交易價格——其中 95% 由保險公司或僱主支付——而不是尚未與健康保險提供商協商的醫院收費。Song 說，後者指標在之前的分析中經常使用。
Song 說：“最終，社會為青年槍支暴力的倖存者和家庭成員支付了一筆相當大的費用。” “最終，這部分人群的醫療保健支出來自於工人的工資。”
這項分析中記錄的疾病增加也可能被低估了，因為它不包括由醫療補助或醫療保險投保的人群，也不包括沒有保險的人群。Semenza 說，這些群體最容易受到槍支暴力的影響，並且由於貧困和獲得醫療保健系統的機會有限，他們患上許多精神和身體健康疾病的風險更高。槍支死亡也不成比例地影響著有色人種社群。Song 的團隊希望利用政府醫療保健資料進行未來的分析，以量化槍支暴力對不同人口群體的長期影響。
雖然這項分析捕獲了槍擊事件發生後一年的資料，但槍傷對健康的影響可能是終生的。“倖存的旅程是數年，甚至數十年之久，”Magee 說。對於家庭成員，尤其是那些經歷過孩子死亡的家庭成員來說，有時可能需要一年以上的時間才能意識到他們甚至需要與精神保健提供者談論死亡的事情。
在一個到目前為止平均每天發生約兩起大規模槍擊事件（指造成四人或以上傷亡的事件）的國家中，這些結果表明，社群健康的廣泛影響超出了傷亡人數。Semenza 說，槍支暴力“影響著整個人口的福祉”。他說，透過對槍支暴力對兒童和成人造成的影響有了新的認識，“我們必須認真對待這個問題”，因為“我們的槍擊事件水平已達到令人無法接受的程度——而且這種情況已經持續了幾十年”。
編者注（24 年 1 月 8 日）：本文在釋出後進行了編輯，以更好地澄清倖存者在槍擊事件發生一年後精神障礙增加的資料，以及每人每年倖存者醫療支出的平均增加額。
本文的一個版本題為“無形的代價”，改編後收錄在 2024 年 2 月號的《大眾科學》雜誌中。