第一批現代抗抑鬱藥最初是結核病藥物，由二戰剩餘的火箭燃料製成。2019年，美國食品藥品監督管理局批准了用於治療抑鬱症的Spravato，這是一種最初是獸用麻醉劑，後來被用作俱樂部娛樂性藥物的化學物質。
為什麼未來的抗抑鬱藥不能也來自意想不到的來源呢？
不斷上升的新冠感染率和死亡人數導致數百萬人擔心自己和親人的健康與安全。這些擔憂與日常壓力疊加，可能包括悲傷、經濟不安全感、失業、食品和住房不安全——所有這些因素都在導致自殺率上升。
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婚禮、家庭聚會和即興聚會等可靠的快樂消遣都被擱置了。毫不奇怪，焦慮加上人際互動減少，導致原本健康的人患上抑鬱症，並且抗焦慮藥物和抗抑鬱藥物的處方量突然增加。
對於某些人來說，這些藥物能有效地使人擺脫持續的消極想法迴圈，這是臨床抑鬱症的症狀定義。截至2018年，近八分之一的美國人使用抗抑鬱藥。不幸的是，超過三分之一的患者對藥物最佳的抗抑鬱藥物的情緒改善益處產生耐藥性。
這些人並非完全沒有選擇，科學正在穩步努力尋找幫助他們的方法。已經有一些化學物質可以恢復他們的情緒平衡，在某些情況下，甚至可以挽救他們的生命。不幸的是，這些藥物有一個名字，錯誤地讓人聯想到爭議和危言聳聽的新聞標題：致幻劑。
諸如麥角酸二乙醯胺 (LSD)、賽洛西賓（神奇蘑菇）和二甲基色胺 (DMT) 等化學物質在神經科學界更準確地稱為“血清素能迷幻劑”。然而，在這個群體之外，許多人並不認為這些化合物是應該由穿白大褂的精神科醫生分發的抗抑鬱藥。相反，他們想象的是在感恩而死樂隊音樂會上，衣衫襤褸的嬉皮士們傳遞的異想天開的吸墨紙。
然而，英國的研究人員已被批准開始臨床試驗，使用DMT治療抑鬱症。
對於一位專注於紋狀體的神經科學家來說，紋狀體是一個與從抑鬱症到成癮等複雜疾病相關的腦區，這些藥物顯然具有為安全、更快樂的未來帶來巨大希望。
許多州正在考慮重新評估迷幻藥的法律地位。這是改善公眾對迷幻藥使用看法的開始，最終可以鼓勵更多人在精神病學實踐中尋求迷幻療法。
丹佛、奧克蘭和加利福尼亞州的聖克魯斯是首批將賽洛西賓合法化的美國城市。最近在俄勒岡州批准的第110號措施將LSD非刑事化。新澤西州、華盛頓特區和佛蒙特州的立法一直在推進，以降低擁有迷幻藥的懲罰力度。
所有這些措施都代表著一種重新定義，即著眼於藥物的科學，而不是一套關於藥物的信仰。
對迷幻藥的汙名化可能是因為其作為管制物質的地位。自從20世紀60年代被定為犯罪並隨後被媒體妖魔化以來，LSD被視為公眾滋擾和敵人。但在此之前，美國國立衛生研究院資助了130多項研究，以探索迷幻療法的好處。
今天，迷幻藥仍然屬於聯邦政府第一類管制藥物，其擁有和使用都帶有最高的懲罰。由於政府的監管，管制物質即使在臨床環境中也很難研究。
但這並沒有完全阻止研究人員檢查其益處。最近的研究得出了一些值得注意的結論。
首要的是這些藥物的安全性。在正確的劑量下，迷幻藥具有良好的耐受性，僅產生輕微的副作用，例如短暫的恐懼、幻覺、噁心/嘔吐或頭痛。與常用處方抗抑鬱藥的嚴重性相比，這些短暫的副作用顯得微不足道，常用處方抗抑鬱藥包括心率和血壓的危險變化、自殺傾向的反常增加以及戒斷症狀。
就結果而言，迷幻藥與心理療法相結合在治療抑鬱症方面非常有效。與目前抗抑鬱藥物的黃金標準選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRI) 相比，迷幻藥對患者產生效果更快，有時僅需一次治療即可見效。另一方面，抗抑鬱藥通常需要數週才能觀察到抑鬱症的逆轉。
迷幻藥也比 SSRI 方案具有更持久的效果。一項針對超過 19 萬美國人的 2015 年研究表明，過去使用迷幻藥的歷史降低了終生自殺念頭或行為的機率，而其他藥物（如鎮靜劑或吸入劑）的使用史則增加了這些風險。
迷幻療法可以逆轉其他複雜精神疾病的症狀。有證據表明，焦慮症、強迫症和菸草或酒精濫用障礙也可能透過迷幻藥治療。
目前尚不清楚這些治療的費用是多少，但一項研究預測，創傷後應激障礙的迷幻療法可以在30 年的時間視窗內為每位患者節省 10 萬美元。
拋開對這些藥物的先入之見，如果客觀地將它們的特性與某人可以在便利店輕鬆購買的其他藥物進行比較，它們的安全性就會變得顯而易見。
迷幻藥的成癮潛力極低。菸草被認為是成癮性最強的物質之一，僅次於海洛因和可卡因——更不用說壽命的顯著縮短，這使得菸草使用成為可預防死亡的首要原因。
酒精使用在很大程度上增加了對自己和他人造成傷害的風險。然而，飲酒和使用菸草製品都被廣泛認為在社會上是可以接受的。“你為什麼不喝酒？”是社交圈中一個常見的（但具有侵入性和不公平性的）問題。
它們也是非常安全的化合物，毒性極低。一位女性服用了比典型劑量高 550 倍的 LSD，在沒有任何醫療護理的情況下活了下來；想象一下，飲用正常酒精量五倍的酒精會帶來危及生命的後果。（她不僅倖存下來，而且還注意到她的慢性疼痛狀況顯著減輕，並且能夠減少使用嗎啡作為疼痛管理治療的一部分。）
當然，有人在使用迷幻藥時受傷。最著名的是，電臺和電視名人藝術·林克萊特的女兒黛安·林克萊特在 1969 年悲慘地自殺身亡，據推測是在服用 LSD 時。在她去世後，林克萊特成為反 LSD 運動的傑出人物。目前尚不清楚 LSD 是否導致她自殺，但在她的屍檢報告中未檢測到任何藥物。
其他有記錄的案例包括人們使用純度可疑或劑量不明的迷幻藥，並且幾乎總是與其他藥物結合使用。
在治療環境中給出的迷幻藥是純淨物質，由訓練有素的化學家和藥理學家制造。因此，劑量經過仔細計算，以產生最低限度的必要治療效果。
同樣重要的是，這些藥物是在行為精神科醫生的密切監督下提供的，他們會仔細監測患者的心態和周圍環境。這限制了可能導致患者行為不可預測、傷害自己或他人的外部影響。