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新的研究表明，在疼痛方面，男性可能比女性更堅強，因為他們擁有更多特定型別的蛋白質。本週《美國國家科學院院刊》線上發表的兩項研究表明，被稱為GIRK的蛋白質與小鼠疼痛敏感性的性別差異有關。這些發現可能有助於研究人員開發新的針對性別的疼痛治療方法。
先前的研究表明，男性往往比女性具有更高的疼痛閾值，並且藥物對不同性別的作用不同，儘管確切的機制仍不清楚。在這項新的工作中，科學家在無法產生GIRK2蛋白的小鼠身上測試了鎮痛藥物。洛克菲勒大學的艾倫·I·巴斯鮑姆和他的同事發現，雄性突變體的疼痛閾值低於正常的雄性小鼠。然而，雌性突變體表現出的耐受性與正常的雌性小鼠相當，這表明GIRK2是造成疼痛敏感性性別差異的原因。雄性突變體對兩種止痛藥可樂定和嗎啡的反應也不如正常動物那麼好。
在第二項研究中，德克薩斯大學奧斯汀分校的R·阿德隆·哈里斯和他的同事在突變小鼠身上測試了不同型別的姑息治療藥物，發現它們都會啟用GIRK2。然而，這些藥物仍然對突變小鼠產生了一些影響，因此很可能還有其他疼痛介導機制在起作用。