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多種花卉的盛開預示著春天的到來。新的研究正在幫助科學家解開促使植物在冬季休眠後開花的細胞訊號傳導機制。根據今天出版的《科學》雜誌上發表的一份報告，一種對日光產生反應的蛋白質的作用啟動了允許開花的連鎖反應。
先前的研究已經確定了一種名為 CONSTANS 的蛋白質，它管理植物對日長變化的開花反應。 在這項新工作中，斯克裡普斯研究所的 Steve A. Kay 及其同事確定了第二種蛋白質 FKF1，它控制 CONSTANS，從而也調節開花。 研究人員使用雜交植物確定 FKF1 與轉錄因子 (CDF1) 發生物理相互作用，而轉錄因子 (CDF1) 反過來抑制 CONSTANS。 FKF1 用於降解 CDF1，因此缺乏fkf1基因的突變植物具有較高水平的 CDF1。此外，它們的開花時間也比正常植物晚，並且表現出較低水平的 CONSTANS 活性。
科學家們說，在野生植物中，伴隨春天的日照時間變長使得光敏 FKF1 在下午破壞更多的 CDF1，從而解除對 CONSTANS 的約束，並允許開花繼續進行。 該團隊報告說，FKF1 還在開花的關鍵時期促進 CONSTANS 的轉錄，但其機制仍不太清楚。