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一項新的研究表明，一種單一蛋白質可以幫助禿毛小鼠長出一身皮毛。研究人員對基因性無毛小鼠進行研究，已成功誘導毛髮生長，這些結果有助於更好地理解哺乳動物的毛髮週期。
毛髮通常透過依賴於微小毛囊再生的過程來維持。對於人類和攜帶Hairless基因突變的小鼠來說，毛髮生長最初是正常的，但一旦毛髮脫落，就無法再生。然而，Hairless如何控制毛囊再生過程尚不清楚。肯尼迪·克里格研究所的 Catherine C. Thompson 及其同事確定，Hairless 蛋白通常在祖細胞中表達，這些祖細胞是毛囊休止期和再生期的關鍵。當研究小組將這種蛋白質提供給基因改造為無毛的小鼠（見上圖）中的這類細胞時，這些動物最終長出了一身濃密的皮毛（見下圖）。
在《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一篇論文中，科學家報告說，正是 Hairless 蛋白與第二種名為 Wise 的蛋白質相互作用，導致了毛髮的蓬勃生長。在 Hairless 蛋白缺失的情況下，Wise 會在毛囊中積累，並阻止毛髮週期進入再生階段。在這種情況下，毛囊會無限期地停留在休止期。然而，Hairless 蛋白不會很快被裝瓶上市。作者警告說，毛囊再生是一個複雜的過程，除了Hairless基因的訊號通路外，還可能取決於其他訊號通路。