在 20 世紀 50 年代和 60 年代，農民、市政當局甚至房主都廣泛噴灑殺蟲劑滴滴涕以殺死害蟲。這種化學物質也汙染了食物網，並破壞了白頭海雕的蛋。到 20 世紀 70 年代初，美國的國家象徵幾乎滅絕。對鳥類的關注促使國會通過了《瀕危物種法案》(ESA)，該法案於 1973 年 12 月 28 日頒佈。超過 1600 種動植物已被列為受威脅或瀕危物種，超過 60 個物種已恢復到足以從名單中移除的程度，其中包括白頭海雕。
《瀕危物種法案》現已 50 歲。它是我們國家保護工作的重要組成部分，但只有當一個物種幾乎消失時才會發揮作用。該法案是為已處於危急狀態的物種恢復活力的急診室。正如預防醫學讓人們遠離急診室一樣，我們可以做很多事情來防止我們脆弱的生物首先需要該法案。最近的研究令人信服地表明，保護物種的最佳方法是保護它們的生態系統和棲息地。然而，氣候變化正在嚴重破壞生態系統，而城市、郊區和農村的擴張正在快速消除自然棲息地。
保護棲息地就是保護物種。為此，我們必須大大擴充套件我們的保護工作。復興一個物種既困難又代價高昂，並且會擾亂人類社群。根據國家野生動物聯合會的說法，大約三分之一的脊椎動物和維管植物瀕臨滅絕。如果我們保護棲息地，我們就不會需要對如此多的動植物進行分類。
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理想情況下，聯邦政府應該制定一項國家生態系統保護計劃，劃撥土地和水域用於開發。儘管該國兩極分化的政治使這成為一個遙遠的夢想，但其他具有兩黨支援但停滯不前的立法倡議可能會為實現這一目標做出很大貢獻。我們敦促國會尋求像《恢復美國野生動物法案》(RAWA) 這樣的立法。眾議院於 2022 年通過了該法案，但它未能在 2023 年 1 月第 117 屆國會結束前在參議院獲得透過。
該法案將為支援瀕危物種的野生動物棲息地的保護或恢復提供大量資金。RAWA 本質上使《皮特曼-羅伯遜法案》現代化，該法案是該國首批物種保護法案之一。在對鹿、鴨和火雞的減少感到沮喪的獵人的支援下，1937 年的法案對槍支和彈藥徵收消費稅，這些資金用於各州建立野生動物保護區，讓這些動物可以在那裡茁壯成長。鹿、鴨和火雞現在在美國各地都很常見，證明這項努力奏效了。然而，自該法案在 3 月重新引入以來，RAWA 一直在國會停滯不前。
今年，最高法院在Sackett 訴 EPA案中的裁決損害了保護工作，該裁決限制了可以被視為溼地的水環境型別。該決定削弱了 1989 年的《北美溼地保護法案》，該法案授權向公私合作伙伴關係提供贈款，以保護和加強水禽、其他候鳥和魚類賴以生存的溼地生態系統。近 3000 個專案已保護了估計 298 萬英畝的棲息地。我們希望法院避免未來出現這種反科學干預，我們要求國會尋找方法加強該法案的原始條款。
《北美溼地保護法案》的諸多成功啟發了 2022 年夏季的一項新努力，當時一個由兩黨參議員組成的小組提出了《北美草原保護法案》。它將為全國各地的私人土地所有者提供激勵措施，以保護和恢復草原，這對野生動物總體上很重要，對於諸如艾草榛雞和草原榛雞等搖搖欲墜的物種也很重要。溼地和草原法案背後的想法是保護生態系統，以便物種能夠茁壯成長，這兩項措施都增強了淡水等資源，而這些資源在該國某些地區正在減少。國會從未透過該法案；我們希望它能很快重新提出。
更廣泛的倡議是“30 × 30”，一項全球計劃，旨在到 2030 年保護至少 30% 的陸地和水域。包括美國在內的 100 多個國家加入了倡導這一目標的全球聯盟。在喬·拜登總統的計劃版本“保護和恢復美麗的美國”下，一些地塊已被指定為保護區，尤其是猶他州的熊耳國家紀念碑。熊耳國家紀念碑是在與該地區的部落協商後建立的，允許他們進入那裡進行傳統的植物採集。該國可以使用更多這樣的保護區。
這些保護倡議以及更多類似的倡議保護了生態系統、棲息地，從而保護了物種，因為它們遵循了合理的、基於自然的邏輯。國家野生動物聯合會首席科學家布魯斯·斯坦最近告訴《大眾科學》，保護在建立在三個支柱之上時最有效：代表性，意味著每個生態系統的一些；恢復力，或每個生態系統有足夠的數量使其能夠持續存在；以及連通性——每個生態系統的多個、相互連線的位置，以便當氣候變化和人類發展給物種帶來壓力時，它們有足夠的空間和時間遷移或適應。國會和拜登政府在最終確定 RAWA 並進一步落實 30 × 30 時，必須牢記這些原則。
人類和進步依賴自然獲得巨大的益處。保護生態系統不僅保護了野生動物；它還保護了人類。作為地球上的優勢物種，我們是世界的管理者。如果因為我們能夠照顧我們的世界而渴望這樣做還不夠，那麼明智的做法是記住，如果你摧毀你的家園，你就摧毀了你的生命。