今年一月，自由產業公司（Freedom Industries）擁有的儲罐將10,000加侖工業化學品洩漏到西弗吉尼亞州的 Elk River 河中。有毒液體向下遊沖刷了一小段距離，進入該地區最大的飲用水處理廠。大約500名居民到當地醫院就診；30萬人連續數週無法使用自來水；企業倒閉，員工失業。
類似的故事比比皆是。二月份，杜克能源公司（Duke Energy）的一個垃圾場管道破裂，將數萬噸有害煤灰排入北卡羅來納州伊甸市的丹河（Dan River），該河流為北卡羅來納州和弗吉尼亞州的社群供水。工業和農業化學品反覆出現在為數百萬加州人供水的地下水中。據《紐約時報》調查，在全國範圍內，每年有1900萬美國人因病毒、細菌和寄生蟲而生病，這些病原體偷偷溜過效率低下的市政飲用水處理廠。
供水汙染的發生有很多原因。化學品儲罐通常建造和監控不力，可能會洩漏並汙染飲用水。許多（即使不是大多數）州的檢查員甚至不知道所有這些州的化學品儲存設施位於何處。環境保護署（Environmental Protection Agency）僅對商業用途的數萬種化學品中的五種施加了重大限制。
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現在是州和聯邦立法者加強保護美國飲用水供應的法規，以及政府機構積極執行這些規則的時候了。法規規避型的西弗吉尼亞州在 Elk River 河洩漏事件後通過了自己的法案。國會應該效仿其做法，透過《化學品安全和飲用水保護法案》。該法律將要求各州或環保署清點化學品儲存設施並每年對其進行檢查。儲罐還必須符合最低的建造和洩漏檢測標準。參議院環境和公共工程委員會（Senate Committee on Environment and Public Works）於四月批准了該立法，但截至五月初，該法案尚未安排在參議院全體會議上進行辯論。能源、公用事業和工業公司正在領導反對該法案，因為這些公司將被迫升級其基礎設施。
一個棘手的問題是各州從哪裡獲得資金來執行這些規則。一個來源是飲用水州迴圈基金（Drinking Water State Revolving Fund），該基金為這些目的提供聯邦援助。然而，奧巴馬政府和一些國會議員希望從 9 億美元的基金中削減 1 億美元。這些削減不應透過。
還應採取更廣泛的措施來保護飲用水。《有毒物質控制法》（Toxic Substances Control Act）上次更新是在 1976 年，該法允許工業界在未首先證明新化學品安全的情況下使用它們。相反，它將舉證責任放在環保署身上。然而，在商業用途的 50,000 多種化學品中，環保署僅測試了 300 種。
環保署可以透過改進和擴充套件其與美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）共同開發的實驗性 Tox21 和 ToxCast 系統，更有效地處理這 50,000 種化學品。這些系統依賴於自動化機器人實驗室，這些實驗室可以一次檢查數百種化學品對人體細胞和蛋白質的影響。那些發生反應的化學品應列入詳細毒性測試的簡短清單。
一個值得歡迎的進展是，市政處理廠已開始超越基本過濾和消毒，這些基本過濾和消毒可能會讓化學品、細菌和藥物殘留在供水中。辛辛那提和路易斯維爾使用活性炭過濾器和紫外線消毒來淨化水質。聖地亞哥建造了一座試驗工廠，可以將廢水直接轉化為超淨飲用水[參見第 68 頁的“Bottoms Up”]。監管機構應允許市政當局啟動此類工廠。
不幸的是，我們的用水困境沒有單一的解決方案。清潔的水需要保持水源的原始狀態，然後在先進的處理廠進一步淨化水。這需要聯邦、州和市政府的協調行動——這些行動可能會導致工業界甚至消費者成本的增加。但正如西弗吉尼亞州和北卡羅來納州的居民最近所瞭解到的那樣，也許沒有比我們指望從水龍頭中流出的水更重要的資源了。