宇宙探索的下一個篇章正在開始成形：美國國家航空航天局（NASA）的工程師們已經提出了一個空間站的方案，如果國會批准其資金，該空間站將在大約十年後開始繞月球執行。一個主要目標是開發基礎設施和經驗，以便有朝一日將人類送上火星。
深空門戶（DSG）專案很可能由美國、俄羅斯和其他國際夥伴合作完成。它將位於距離地球約 24 萬英里的月球軌道上，比國際空間站（ISS）遠 1000 倍。這將使其位於地球保護性磁場之外，讓科學家能夠測量深空輻射對人類和儀器的影響。該空間站還可以成為前往月球表面的探險的中轉站。關於攜帶人類或機器人，或兩者兼有的月球著陸器的計劃仍在討論中。NASA 官員表示，宇航員和建築材料可以在 2019 年之後透過四次“獵戶座”火箭發射運送到月球軌道。
圖片來源：凱蒂·皮克
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
但該提案也受到了批評。在 2003 年哥倫比亞號太空梭災難之後，NASA 誓言要將人類與貨物分開發射——DSG 計劃似乎違反了這一原則。一些空間政策專家警告說，月球行動成本高昂，與其說是邁向火星的一步，不如說是對火星的干擾。其他人則質疑，為新空間站計劃的為期一個月的停留是否能讓 NASA 充分了解人體對深空的反應，因為前往火星的旅程至少需要六個月。一位月球工程師對間歇性和不可預測的太陽風暴表示擔憂。此類事件可能會使宇航員在沒有遮蔽層（例如厚厚的水層）的情況下遭受危險的輻射水平，而這需要內建到空間站的設計中。
儘管存在這些保留意見，但許多專家都認為，月球可能是一個至關重要的訓練和試驗場——不僅對宇航員而言，而且對支援人類太空飛行的地球基地行動和裝置而言也是如此。“在我看來，很明顯你必須首先進行月球探索，”休斯頓月球與行星研究所的科學家大衛·克林說，他曾在月球任務規劃方面做了大量工作。自 20 世紀 70 年代以來，人類就沒有登陸過月球。克林說，目前的航天工程師需要學習如何在地球外表面工作，“而最好的地方是在三天之外。”