每年八月，正當許多人前往天空黑暗的鄉村度假時，最著名的流星雨就會出現。
今年，英仙座流星雨預計將在週一（8月12日）晚間達到頂峰，並且有一些關鍵技巧需要牢記，以便您觀看“流星”。
不幸的是，英仙座流星雨的活躍高峰期預計將在北美地區的白天，因此鼓勵天空晴朗的觀星者在週一黎明前的幾個小時以及週二（8月13日）清晨再次尋找流星雨。在這些時間，沒有明亮的月光可以最大限度地增加您發現流星的機會。[檢視觀星者拍攝的2013年英仙座流星雨照片（圖集）]
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在北半球中緯度地區，週日晚上（8月11日）的月落時間約為當地時間晚上10:15，第二天晚上約為晚上10:50。由於黎明要到當地時間凌晨4:30左右才會到來，這意味著在英仙座流星雨最佳觀測的兩個夜晚，將有五個半到六個小時的黑暗、無月的天空。
充分利用今年有利的月相條件。明年，一輪明亮的虧凸月將在午夜後的夜空中傾瀉光芒，嚴重阻礙英仙座流星雨的觀測。
英仙座流星雨：彗星的殘骸
我們今天知道，英仙座流星雨實際上是由斯威夫特-塔特爾彗星的殘骸形成的。這顆彗星於1862年被發現，繞太陽執行大約需要130年。正如坦普爾-塔特爾彗星沿著其軌道留下碎片，產生11月的獅子座流星雨一樣，斯威夫特-塔特爾彗星也沿著其軌道產生類似的碎片帶，從而引起英仙座流星雨。[英仙座流星雨十大事實]
每年八月中旬，地球都會經過斯威夫特-塔特爾彗星的軌道附近，並穿過彗星的碎片流。然後，彗星留下的物質以大約每秒37英里（約133,000英里/小時/214,000公里/小時）的速度衝入我們的大氣層，在我們仲夏的夜空中形成明亮的光 streak。
斯威夫特-塔特爾彗星最近一次出現是在20多年前的1992年12月。它的軌道高度拉長，因此繞太陽執行一週大約需要130年。
在1992年迴歸之前的幾年和之後，英仙座流星雨是更加多產的流星雨，似乎產生了短暫的爆發，每小時多達數百顆流星，其中許多流星非常明亮壯觀。最可能的原因是英仙座流星雨的母彗星本身正在穿過內太陽系，並且彗星附近的英仙座流星體流更大且更密集地聚集在一起，導致流星更明亮以及遠高於正常的流星數量。
但是現在，隨著彗星已經退回到近32億英里（51億公里）的太空，英仙座流星雨活動已恢復正常。
英仙座流星團
一個非常好的流星雨在黑暗的鄉村天空下，每分鐘會產生大約一顆流星。但是，來自城市燈光或月光的任何光汙染都會大大減少計數。
八月英仙座流星雨是容易觀測到的年度流星雨中最強的流星雨之一，在最大活動期間，名義上每小時產生90或100顆流星。但是，天空條件極佳的觀測者通常會記錄到更大的數字。
但是，雖然每小時90到100顆流星相當於至少每分鐘一顆流星，但請記住，這只是一個統計平均值。實際上，通常看到的是一些人所說的“聚集效應”。有時，您會在不到一分鐘的時間內連續看到兩顆甚至三顆英仙座流星劃過天空。通常，在天空再次突然結出碩果之前，會經歷幾分鐘或更長時間的平靜期。
何時何地觀看
通常在夜間觀測期間，英仙座流星雨能夠產生許多明亮、閃耀和碎裂的流星，這些流星在其尾部留下細細的尾跡。在流星雨最大值的夜晚，英仙座流星雨輻射點離著名的英仙座“雙星團”不遠。
在傍晚時分，它位於東北方向的低空，隨著時間的推移，它在天空中升得更高，直到晨曦結束觀測。出現在輻射點附近的流星軌跡會縮短；出現在較遠處的流星通常更亮，軌跡更長，並且在天空中移動得更快。在任何給定小時內看到的流星中，大約有五到十顆不符合這種幾何模式，並且可能被歸類為偶發流星或其他（次要）流星雨的成員。
英仙座流星雨活動在午夜後的幾個小時內急劇增加，因此請相應地計劃您的觀測時間。那時，我們更接近正面觀察地球繞太陽執行的方向，並且輻射點也更高。
進行流星計數就像躺在草坪椅上或地面上，並在每次看到“流星”時在剪貼簿上標記一下一樣簡單。觀看英仙座流星雨包括向後躺下，凝視星星，然後等待。習慣上觀看輻射點（將在東北方向升起）和天頂之間的中點，儘管您的目光可以隨意遊走。
應在預測的最大值之前和之後的幾個晚上進行流星計數，以便確定流星雨在非高峰夜晚的行為。通常，在前一天晚上和後一天晚上也應該看到大量的流星。流星雨通常在最大值前一兩個晚上和後一兩個晚上達到四分之一強度。
在峰值前兩週和峰值後一週，可以看到一些英仙座流星。事實上，極限範圍據說從7月17日延伸到8月24日，儘管在8月的幾乎任何時候都可能看到偶爾的流星。[NASA 觀測到的早期英仙座流星雨火流星（影片）]
觀看沒有危險
多年前，紐約海登天文館接到一個電話。來電者在聽到即將到來的英仙座流星雨的廣播預告後，聽起來很擔憂，想知道在流星雨高峰期的夜晚待在戶外是否危險（可能假設有被擊中的危險）。
然而，這些流星體不比沙粒或卵石大，具有雪茄灰的稠度，並在我們頭頂上方數英里處被消耗殆盡。來電者被轉交給天文館的首席天文學家，他評論說，觀測英仙座流星雨只有兩種危險：被露水淋溼和睡著！
八月也是“聖勞倫斯的眼淚”的月份，這與英仙座流星雨有著歷史聯絡。
據說，基督教執事勞倫提烏斯在公元258年被羅馬人用鐵製戶外爐子處死。正是在這種酷刑中，勞倫提烏斯喊道：“我已經在一側烤熟了，如果你想讓我完全煮熟，現在是時候把我翻到另一側了。”
聖徒的逝世日是在他的節日，即8月10日紀念的。西班牙國王菲利普二世按照神聖烤架的計劃建造了他的修道院宮殿“埃斯科里亞爾”。每年大約在8月8日至14日之間看到的豐富流星雨被稱為聖勞倫斯的“火熱的眼淚”。
無論您計劃進行詳細的流星計數，還是隻是向後躺下觀看大自然的表演，在8月12日和13日的黎明前時段都應該有很多事情要做。正如一位長期流星愛好者曾經指出的那樣：“觀測流星是輕鬆愉快的，可能充滿戲劇性，而且非常有趣！”
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