據疾病專家稱，禽流感在全球範圍內的傳播以及目前正在傳播和引起感染的病毒株數量已達到前所未有的水平，增加了潛在人類疫情爆發的風險。
過去三個月，歐洲、非洲和亞洲的家禽養殖場和野生鳥類種群中都報告了多起疫情爆發。雖然大多數疫情涉及的毒株目前對人類健康的風險較低，但不同型別的毒株數量之多，以及它們同時出現在世界如此多的地方，增加了病毒混合和變異的風險，並可能傳播給人類。
明尼蘇達大學傳染病專家邁克爾·奧斯特霍爾姆在談到禽流感在地理範圍和毒株方面的擴散時說：“這是流感病毒自然史上的一個根本性變化”——他將這種情況描述為“前所未有”。
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全球衛生官員擔心另一種毒株可能會像 1990 年代後期的 H5N1 一樣傳播給人類。 自那以後，它已導致數百人感染和死亡，但尚未獲得人與人之間輕易傳播的能力。
最令人擔憂的是，一種致命的禽流感毒株可能會變異成一種可以在人與人之間輕易傳播的大流行形式——這種情況尚未出現。
雖然自 1990 年代以來，禽流感一直是一個突出的公共衛生問題，但持續不斷的疫情從未像現在這樣在全球範圍內廣泛傳播——傳染病專家認為這歸因於目前流行的毒株的更強韌性，而不是檢測或報告的改進。
雖然通常一次記錄在鳥類身上的禽流感毒株只有兩三種，但現在至少有六種，包括 H5N1、H5N2、H5N8 和 H7N8。
世界動物衛生組織 (OIE) 表示，近幾個月來鳥類同時爆發疫情是“全球公共衛生問題”，世界衛生組織總幹事本週警告說，世界“不能忽視”可能發生的人類流感大流行的“早期訊號”。
近幾個月來鳥類疫情數量異常多且持續不斷，以及毒株擴散的確切原因尚不清楚——儘管這些發展加劇了全球傳播過程。
禽流感通常透過鳥群中與受感染鳥類的直接接觸傳播。 但奧斯特霍爾姆表示，野生鳥類可能會在糞便和其他分泌物中“脫落”更多病毒，從而增加感染風險。 他補充說，現在似乎存在“從一個受感染的禽舍到其他禽舍的氣溶膠傳播，在某些情況下，傳播距離達數英里”。
澳大利亞昆士蘭大學病毒學家伊恩·麥凱表示，目前毒株的擴散意味著“根據定義，人類的風險增加了”。
他告訴路透社：“你在世界更多地方、更頻繁、更多數量地接觸到更多農民——因此，人類病例溢位的風險必然會增加。”
從英國到孟加拉國
據世界衛生組織稱，自 11 月以來，近 40 個國家報告了家禽或野生鳥類中新爆發的高致病性禽流感疫情。
在中國，H7N9 禽流感毒株一直在感染鳥類和人類，由於當地流感季節高峰期的到來，近幾周人類病例有所增加。 據世界衛生組織稱，自 2013 年初出現以來，已有 900 多人感染了 H7N9 禽流感。
關於鳥類，來自世界動物衛生組織的最新資料顯示，僅在過去幾天，英國、義大利、科威特和孟加拉國就已檢測到高致病性禽流感疫情。
俄羅斯農業監管機構釋出宣告，稱情況“極其緊張”，因為它報告了另外四個地區爆發了 H5N8 流感疫情。 匈牙利農民不得不宰殺 300 萬隻禽鳥，主要是鵝和鴨。
這些疫情是在歐洲和亞洲各地自去年年底以來持續不斷的疫情之上發生的，導致許多國家大規模宰殺家禽。
目前記錄在案的在鳥類中傳播的毒株包括歐洲許多地區以及科威特、埃及等地流行的 H5N8，以及孟加拉國和印度流行的 H5N1。
在非洲——專家表示，由於當地政府能力有限以及動物和人類衛生服務薄弱，非洲尤其容易錯過流感爆發預警訊號——布吉納法索、喀麥隆、迦納、尼日、奈及利亞和多哥的鳥類中已報告了 H5N1 疫情。 突尼西亞和埃及已檢測到 H5N8，阿爾及利亞已檢測到 H7N1。
到目前為止，美國今年在很大程度上避免了禽流感，但在 2015 年高致病性禽流感 H5N2 疫情襲擊 15 個州的農場並導致超過 4300 萬隻家禽被宰殺後，美國已保持高度警惕。
曾擔任世衛組織高階官員以及聯合國系統禽流感和人流感高階協調員的大衛·納巴羅表示，情況令人擔憂。 他在日內瓦告訴路透社：“對我來說，禽流感的威脅是最嚴重的（對公共衛生而言），因為你永遠不知道它何時會爆發。”
高致病性 H5N1
全球衛生部門正在密切監測 H5N1。 長期以來，它一直被視為需要關注的物件，並因其大流行潛力而受到傳染病專家的擔憂，如果它變異並獲得人際傳播能力。
作為一種高致病性病毒，它於 1997 年在香港傳播給人類，然後在 2003/2004 年再次出現，從亞洲傳播到歐洲和非洲。 它已導致數百人感染和死亡，並促使數億隻家禽被宰殺。
奧斯特霍爾姆指出，目前一些流行的 H5 毒株——包括 H5N1 的遠親——在維持其在野生鳥類種群和家禽之間、區域之間以及農場與農場之間的傳播方面顯示出強大的能力。
“我們從 H5 中瞭解到的是，無論是 H5N6、H5N8、H5N2 還是 H5N5，這都是一種非常危險的禽類病毒。”
在此背景下，全球衛生部門和傳染病專家希望加強認識、監測和警惕。
他們說，無論在哪裡發現野生鳥類受到感染，無論哪裡有受影響的家禽或水禽的農場或小農場，對每個接觸者進行定期、重複和持續的檢測都至關重要。
麥凱說：“流感是一種非常棘手的野獸，因為它一直在變化，所以我們正在追蹤的病毒可能不包括突然出現並站穩腳跟的病毒。”
“目前，很難說我們是否做得足夠（以控制這種威脅）。 我猜，雖然它還沒有爆發，但我們似乎做得足夠了。”
（約翰內斯堡的 Ed Stoddard、日內瓦的 Stephanie Nebehay、莫斯科的 Polina Devitt 和巴黎的 Sybille de La Hamaide 的補充報道；Pravin Char 編輯）