北美體育聯盟在可持續發展方面的記錄充其量是不一致的；雖然他們都提供一些小學程度的環保措施（植樹、回收利用和防止食物浪費），但大多數都沉迷於乘坐超高汙染的私人飛機環遊世界的奢華之中。這種行為傳遞了混合的資訊。
航空旅行的排放是職業體育中最難減少的。這不像其他人那樣可以進行視訊會議。但是減少排放是可能的。我研究了一些可能為環境科學與技術雜誌上發表的研究文章所做的改變。2020年，美國國家籃球協會、國家冰球聯盟、美國職業棒球大聯盟和國家橄欖球聯盟調整了賽程，以減少球員和工作人員感染新冠病毒的機會。我發現，透過這樣做，他們無意中將其航空旅行的碳足跡集體減少了每場比賽22%。當他們恢復正常賽程時，排放又回升了，但仍然有經驗可以借鑑。
美國國家籃球協會即將迎來2022年全明星賽，這標誌著賽季的中點。雖然今年改變任何事情都為時已晚，但NBA尤其處於有利地位，可以做出一些常識性的改進，從而大幅減少其碳足跡。
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一方面，聯盟可以採用更像美國職業棒球大聯盟那樣的賽程：飛往某個地方，進行幾場比賽，然後再飛往其他地方。這種賽程安排結構解釋了為什麼儘管棒球每年進行的比賽場次是籃球的兩倍，但2018年的排放量卻只有籃球的一半。
這將是聯盟可以做出的最有效的改變，即使這對於習慣於每隔幾天在不同城鎮看到自己球隊的NBA球迷來說可能是一個衝擊。但是，更溫和的版本仍然可以減少排放。在2020賽季常規賽期間，NBA只有10%的比賽是以背靠背的方式對陣同一對手。國家冰球聯盟以這種方式進行了42%的比賽。這些比賽中的每一場都減少了氣候汙染航班。
另一種減少排放的簡單方法是在鄰近球隊之間安排更多比賽。在NBA中，球隊分為西部聯盟和東部聯盟，同一聯盟內的球隊彼此比賽更頻繁。因此，賽程安排已經比NFL或MLB更最佳化，儘管有雄心壯志的聯盟總是可以進一步推進。想象一下引入地區競爭：附近的球隊每個賽季多次交鋒。因此，紐約尼克斯隊與布魯克林籃網隊的比賽更多，而這些比賽都不需要飛行。
其他減少碳排放的方法包括取消海外表演賽，縮短常規賽賽季以及乘坐較小的飛機（想象一下更接近商務艙的球員座位，而不是頭等艙加上按摩床）。將NBA賽季縮短10場比賽每年將節省超過5000噸或公噸的二氧化碳，這相當於2200輛中型汽車一年的排放量。為了彌補取消比賽造成的收入損失，您可以引入季中錦標賽，只要您選擇芝加哥或俄克拉荷馬城等中心地點，就不會增加太多航班排放。
這些改變不僅有益於環境；減少球員的旅行時間可以提高表現。在縮短賽季或棒球式系列賽的情況下，球員將節省整天的時間，這些時間可以用來休息而不是旅行。更多的本地比賽避免了長途飛行和時區變化，這些導致受傷和更差的表現。對於像NBA這樣的聯賽，球場上座率是由來到城鎮的超級巨星驅動的，減少受傷是一個重要的財務考慮因素。
那麼，為什麼聯盟很久以前沒有采納這些政策呢？部分原因是收視率；聯盟優先安排受歡迎的球隊在可以吸引大量觀眾的日子和時間進行比賽。這意味著，加利福尼亞州的球隊可能有一天在猶他州，但第二天會在紐約參加一場重要的比賽，因為聯盟和廣播公司都知道人們會觀看。在賽程安排方面，即使是球員的健康和表現也一直被視為替補陣容。如果你是NBA中一支不幸的球隊，你可能會被要求在五天內打四場比賽，而且每場比賽甚至可能在不同的時區！
但這不僅僅是關於收視率；現狀偏見也起作用。例如，洛杉磯湖人隊這家歷史悠久的球隊的老闆珍妮·巴斯表示，她不願意考慮縮短NBA賽季，因為這將使跨年度比較統計記錄變得更加困難。
鑑於老闆、球員和聯盟官員的競爭目標，改變將是困難的。在聯盟弄清楚這一點時，體育特許經營權可以做出的最後一個重要貢獻是：與航空公司達成協議，為每次飛行購買可持續航空燃料 (SAF) 的積分。這些是普通航空燃料的替代品；它們可以由二氧化碳合成，也可以從植物或廢食用油中提取，但無論哪種方式，它們的碳足跡都較小。
SAF並不完美，而且價格昂貴，但它們確實減少了排放，我們需要擴大其生產。NBA一年的航空旅行將需要大約五百萬加侖的SAF，這與亞馬遜航空剛剛簽署的六百萬加侖的交易規模相似。對於那些關心其綠色資質並有資金的公司而言，為什麼不參與催化關鍵氣候技術的增長呢？
2019年10月，勒布朗·詹姆斯是NBA最知名的面孔之一，他不得不撤離他在加利福尼亞州的家，逃離被過熱的地球增壓的野火。氣候變化已經影響到球員。他們的聯盟現在應該開始考慮重大改變，因為隨著氣候危機日益惡化，僅僅做些小事已經行不通了。