在過去的四十年裡，英特爾作為微處理器製造商取得的巨大成功，很大程度上源於公司理解和預測未來技術的能力。英特爾聯合創始人戈登·摩爾在1965年著名的斷言，積體電路上可容納的電晶體數量將每兩年翻一番。這一評估，即後來的摩爾定律，被證明是對其業務在慷慨的研發投資和細緻的產品路線圖下能夠取得的成就的高度準確的預測。
隨著英特爾的微處理器變得更小、更快、更便宜，它們幫助催生了個人計算和移動裝置，這些裝置曾經只存在於科幻領域。因此，科幻小說成為布萊恩·大衛·約翰遜——英特爾官方未來學家，以及受薪構思英特爾未來技術願景以及未來幾年整個計算行業前景的人——的關鍵靈感來源，也就不足為奇了。
約翰遜在其非同尋常的角色中的一項任務是推廣英特爾的“明日專案”，該專案於去年啟動，旨在讓公眾參與討論計算技術的發展方向及其對社會的影響。作為“明日專案”的一部分，英特爾還出版了科幻小說選集，其中收錄了短篇故事（幷包括約翰遜的介紹），這些故事側重於硬科學預示的內容，而不是違反物理定律的幻想。不過，所有這些故事都旨在傳達一個資訊，即人類最終仍然掌控著自己的命運。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
大眾科學最近與約翰遜談到了人們對未來技術最害怕的是什麼，我們可以從過去吸取什麼教訓，以及成為一名預言家需要什麼（先天還是後天，或兩者兼而有之？）。以下是摘錄。
大眾科學：2020年使用電腦會是什麼感覺？約翰遜：嗯，我有一個好訊息和一個壞訊息。你想先聽哪個？
讓我們從壞訊息開始，其實這並不壞——更務實而已。在2020年，使用電腦的感覺將與2011年今天非常相似。我們仍然會有鍵盤和滑鼠、觸控式螢幕和語音控制。我們仍然會上網與朋友聊天，很多人仍然會在他們的收件箱中收到太多電子郵件。我不認為這是一件壞事。我實際上覺得這很令人欣慰，但這缺乏噴氣揹包和火箭汽車的刺激感。現在，讓我們來談談好訊息。
在2020年，使用電腦將會非常棒。就像滑鼠、觸控式螢幕和語音[控制]徹底改變了我們與計算系統的互動方式一樣，感測器網路、資料聚合和計算能力的持續小型化也將如此。我並沒有真正做出預言，但我可以告訴你們關於未來的唯一一件事是，我們將擁有更多的計算機和更多的計算能力，而且計算能力將更深入地融入我們日常生活的結構中。
想象一下，能夠透過與計算機相處以及隨身攜帶計算機來對其進行程式設計。我發現這非常令人興奮，因為這意味著我們設計和構建這些系統的方式、我們編寫軟體的方式、我們想出酷炫的新應用程式和出色的新服務的方式，與過去10年的方式完全不同。
請給我們一些您正在關注的酷炫的推測性研究的想法。
我喜歡研究個人電腦和合成生物學[利用DNA、酶和其他生物元素來設計新系統]之間的相似之處。看看個人電腦是如何在反主流文化運動、嬉皮士運動、英特爾所做的工作以及史蒂夫·喬布斯和沃茲[蘋果聯合創始人史蒂夫·沃茲尼亞克]所做的工作中發展起來的。你看到了他們組建的那種駭客俱樂部和小型愛好者團體，你意識到現在合成生物學領域正在發生的事情——真的很相似。其中很多是由20歲以下的人完成的；其中很多是由只是聚在一起討論它的愛好者完成的。然後你可以說，如果這是真的，讓我們嘗試判斷合成生物學和個人電腦是否以相似的速度發展。這有助於預測各種技術的未來。
您是否一直在進行任何關於合成生物學的實際研究？
我一直在與一位名叫安德魯·赫塞爾的合成生物學家進行大量合作，他與粉紅軍合作社合作，即[推廣乳腺癌個體化治療]的人們。他正在研究病毒以及DNA的設計。將DNA視為軟體，將生物體——細菌或病毒——視為硬體。你把軟體放進去，它實際上就變成了一個計算裝置。
考慮一下，你把GPS應用程式放入你的手機，你的手機就變成了GPS。但合成生物學真正令人驚歎的地方在於，你睡著時是一個生物體，當你早上醒來時，就有兩個，然後是四個。它們變成了自我複製的計算裝置。
有什麼想法嗎？
安德魯和我正在探討的一個有趣的例子是解決網路連線“最後一英里”問題的方法。這實際上是網路樞紐和你的房屋或公寓之間的最後一英里。現在想象一下，我們設計了一種生物體，使其成為網際網路訊號的優良導體，比我們今天使用的電纜和銅線更好。現在我們所要做的就是將我們的小生物體鋪設在你的房屋和網路樞紐之間，你就可以日夜下載高畫質電影了。
但是我們該怎麼做呢？好吧，如果我們把我們的超導生物體與草籽雜交，使其看起來像草一樣生長和維護會怎樣。想象一下，你看到的每一處草地都可能是一個超導網狀網路，可以將網際網路帶到任何它生長的地方。而且它是活的！任何照顧過草坪的人都知道，如果你對待它得當，它就會不斷生長，有時甚至會在你不希望它出現的地方冒出來。草坪維護和網路維護變得相同。橫跨世界各地許多高速公路中間的草地中位數可能真的會變成資訊高速公路。
科幻小說如何影響現實世界的研發？
科幻小說和科學事實之間存在著偉大的共生歷史——小說啟發事實。我做了很多關於人工智慧[人工智慧]和機器人的講座，我談論靈感以及我們如何利用科幻小說來玩弄這些想法。每次有人來找我，把我拉到一邊說，“你知道我進入機器人領域的原因是C-3PO，對吧？”我已經成為一些人的懺悔者。我只是握住他們的手說，“你並不孤單。沒關係。”
科幻小說激發人們去做他們可以做的事情。它捕捉了他們的想象力，這對開發更好的技術至關重要。
您是如何成為英特爾的未來學家的？
我一直在將未來預測——計算機科學和社會科學的結合——作為我在英特爾專案工作的一部分。在成為英特爾的未來學家之前，我曾是英特爾的消費者體驗架構師。這就像軟體或矽架構師，只不過我設計了人們將擁有的整個體驗。消費者體驗架構師一部分是工程師，一部分是設計師，展望五年或十年之後，例如，片上系統（SOC）處理器的設計，我們正在組裝的新型晶片，外形尺寸更小[意味著更小的尺寸]。未來預測幫助我們捫心自問關於技術未來的難題，並弄清楚要構建什麼。[英特爾首席技術官]賈斯汀·拉特納對我說，“我們認為你應該成為英特爾的未來學家。”我說，“沒門。”這是一個巨大的責任，尤其對於像英特爾這樣的地方。
當時，賈斯汀希望我走出去，開始與人們談論未來。我們在內部進行了這樣的討論，但我們還沒有與公司外部的人談論過。下週[2010年6月30日]，我們釋出了螢幕未來：娛樂、計算和我們喜愛的裝置的未來一書，該書是關於2015年的技術的。我坐下來與媒體交談。幾乎每個人都說，“所以你是英特爾的未來學家。”那時，我意識到我已經得到了這份工作。
您作為英特爾未來預測者的角色如何與公司作為微處理器製造商所做的工作相適應？
我坐在公司的開發路線圖前面。所以我與以色列和其他地方的許多晶片設計師合作。他們每年都提醒我，我需要考慮例如2020年。我建立了關於體驗會是什麼樣子的模型，2020年使用計算機會是什麼感覺。英特爾是一家工程公司，所以我將其轉化為我們晶片的需求和能力。我現在正在研究2019年。
您如何確保您對英特爾未來的想法與硬體製造商（蘋果、戴爾等）希望將其產品發展的方向相容，這些製造商在其PC中使用英特爾晶片？
我流程的第一步是社會科學。我們有民族學家和人類學家首先研究人。因此，我所做的所有未來預測工作都始於對人類的深刻理解，畢竟人類將使用這項技術。然後我們進入計算機科學。然後我做統計建模。然後我開始開發關於未來會是什麼樣子的模型。然後我就出發了。
我們工作的很大一部分是走出去，不僅與我們的客戶交談，還與更廣泛的政府、軍隊和大學生態系統交談。我問他們，“你們認為事情會朝著哪個方向發展？一個人體驗這種未來會是什麼樣子？”
您能否舉一個關於展望未來可能已經或正在幫助設計英特爾硬體產品的例子？
我們不僅僅問自己如何使晶片更小、更快、更便宜。現在我們問：人們需要用裝置做什麼？我們希望最終的體驗是什麼？什麼會抓住人們的想象力？在螢幕未來中，我寫到了一個未來，其中多個計算裝置連線在一起，協同工作，以便消費者看不到他的PC或電視或智慧手機之間的任何區別。對於人們來說，這將只是關於螢幕：不同的螢幕，讓我們能夠訪問娛樂和我們所愛的人。
從事富有想象力的寫作是否有助於您的日常工作？
多年來，寫作科幻小說一直是我未來預測過程不可或缺的一部分。我在英特爾使用它來探索我們正在構建的技術對人類、文化和倫理的影響。通常，這些故事或科幻原型被用作最終產品規格的一部分——這是向工程師和開發團隊解釋需要構建什麼的需求文件。一些最偉大的科學頭腦，如阿爾伯特·愛因斯坦和理查德·費曼，都將創造力和他們的想象力用作他們科學方法的一部分。當我根據科學事實創作科幻小說時，它給了我一個非常強大的工具來創新和創造更適合人類的技術。此外，工程師們喜歡科幻小說，所以這是一種很好地傳遞我10到15年未來預測的方式。
人們對未來最大的誤解是什麼？
很多人認為未來是既定的。他們說，“你是一位未來學家。做一個預測。”未來遠比這複雜得多。未來完全處於運動之中——它不是我們在那裡奔跑卻無能為力的固定點。未來是人們每天的行動創造的。正因為如此，人們需要積極參與到未來中。影響未來最大的方式是與你的家人、朋友、政府談論它。
本文以“專業預言家”為標題印刷出版。