早在 180 萬年前 烤肉
與生食相比，火烤食物更容易消化且更有營養。一些人類學家認為，烹飪是早期人類進化出智人特有的大腦的關鍵步驟 [參見“早期烹飪升溫的案例”]。
30,000 年前 麵包
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農業始於大約 12,000 年前，但早期的歐洲人在那之前數千年就開始烘焙麵包了。2010 年，科學家在現代義大利、俄羅斯和捷克共和國的遺址中，在簡陋的研缽和杵上發現了令人驚訝的澱粉顆粒證據。這些澱粉來自香蒲和蕨類的根部，早期人類將它們搗成麵粉，與水混合，然後烤成麵包。
麵包便於攜帶、營養豐富且不易腐敗。但它也是營養上的一種倒退。對比研究表明，新石器時代的狩獵採集者比新石器時代的農民飲食更豐富多樣、更有營養。從能量消耗的角度來看，狩獵採集者效率更高：農民需要花費 10 個小時才能種植出與 6 個小時覓食所能提供的卡路里數量相同的食物。
那麼，為什麼要費心製作麵包呢？人類學家爭論農業為何成為主導，但有一件事是肯定的：麵包和農業是相互依存的。隨著社會開始依賴麵包作為主要食物，他們也被迫在農業上投入更多精力（反之亦然）。
公元前 7000 年 啤酒
啤酒的誕生時間很難確定。最古老的實物證據來自伊朗出土的公元前 3500 年的陶器碎片，但賓夕法尼亞大學的考古學家帕特里克·麥戈文等認為，最早的麥酒可能早在公元前 7000 年就作為麵包製作的副產品生產出來了。早期社會很快接受了這個意外：古代蘇美爾人可能將高達 40% 的穀物用於啤酒生產。
現代釀酒商在考古學家的幫助下，試圖重現古代啤酒。麥戈文與 Dogfish Head Craft Brewery 合作發酵古代埃及和中國的飲料，而 Great Lakes Brewing Company 在芝加哥大學研究人員的幫助下，正在根據一首 3800 年前獻給蘇美爾啤酒女神寧卡西的頌歌釀造啤酒。
公元前 6700 年 玉米餅
在西班牙探險家抵達美洲之前沒有文字記錄，但最早的玉米馴化考古證據可追溯到大約 8700 年前。早期的美洲人會將玉米粒浸泡在石灰溶液中以製成玉米麵團，在此過程中釋放營養。
公元前 5400 年 葡萄酒
最早的釀酒證據是在伊朗的扎格羅斯山脈發現的。然後，航海的腓尼基人將這種做法從黎巴嫩向西傳播到埃及和地中海。
公元前 5000 年 乳酪
取牛奶，放入反芻動物的胃中，然後攪拌。學者們認為，這種方法可能與乳酪的最初發明方式相差不遠。最早的乳酪製作證據來自波蘭 7000 年前的考古遺址，那裡在帶孔的陶瓷容器中發現了乳脂殘留物，這些容器可能充當了簡陋的過濾器。然而，早在公元前 8000 年綿羊和山羊就被馴化，一千年後牛也被馴化，因此乳酪製作可能已經進行了更長時間。
像其他具有開創意義的食品一樣，乳酪很可能也是出於必需品的產物。乳酪、酸奶和黃油比鮮牛奶儲存時間更長。新石器時代的人類也無法消化乳糖——這種適應性基因僅在過去幾千年才傳播開來。乳酪製作中使用的細菌將牛奶中的乳糖發酵成乳酸，使乳製品更易於消化。
我們無法確定第一批乳酪的型別，但地質歷史回溯提供了一些線索。中東和南亞等炎熱地區的人口很可能使用了大量鹽來幫助儲存乳酪，這種做法在今天的地中海東部、希臘和西南亞的羊乳酪和類似羊乳酪的乳酪中仍然可以看到。涼爽的氣候需要較少的鹽來進行儲存，從而為當地微生物的生長讓路，這些微生物為著名的乳酪（如羅克福乳酪、瑞士乳酪和布里乳酪）增添了特有的風味。
公元前 4500 年 橄欖油
生橄欖因其苦味而無法食用，但地中海東部的農民數千年來一直在用鹼液發酵橄欖並壓榨它們以獲取橄欖油。
公元前 3000 年 棕櫚油
在古埃及的墳墓中發現了用棕櫚漿果製成的油，它是現代加工食品中一種保質期長且廉價的主食。
公元前 2400 年 泡菜
古代美索不達米亞人是第一個將蔬菜浸泡在醋中以儲存它們供過季食用的民族。
公元前 2000 年 麵條
這種受歡迎的食物的最早證據來自中國西北部一個陶碗中儲存完好的小米麵條。通常與義大利麵相關的麵條小麥品種出現在 2000 年前的中國，並從那裡向西傳播。
公元前 1900 年 巧克力
中美洲的前奧爾梅克文明將可可豆莢的豆子磨碎，將粉末與水混合並搖勻混合物，製成泡沫飲料。3400 多年後，埃爾南多·科爾特斯將豆子帶到西班牙，在那裡首次添加了糖。
公元前 1500 年 培根
中國廚師是第一個用鹽醃製豬腩肉的人，這不僅是一種早期的儲存形式，也是一種帶出肉味的方法。
公元前 1000 年 醬
醬是味噌和醬油等調味品的先驅，這些調味品今天在整個東亞地區使用。《周禮》古籍記載，醬是用肉或魚與鹽和liang qu（發酵劑）混合，然後將混合物成熟 100 天製成的。與許多其他發酵食品一樣，它的發現可能是偶然的，但醬在東亞的傳播絕非偶然。佛教在公元一至七世紀在亞洲的興起很可能將醬帶到了韓國和日本。
公元前 500 年 糖
根據梵文文獻，印度的廚師透過煮沸和冷卻提取的甘蔗汁，將甘蔗加工成巨大的晶體。大約一千年後，印度人發明了易於運輸的顆粒狀糖，從而開啟了全球糖貿易。
公元 400 年 芥末
羅馬食譜De Re Coquinaria中收集的最早的芥末配方之一，要求將磨碎的芥末籽、胡椒、香芹籽、獨活草、烤香菜籽、蒔蘿、芹菜、百里香、牛至、洋蔥、蜂蜜、醋、魚露和油混合在一起。
公元 700 年 泡菜
最早的泡菜非常溫和：用鹽發酵的捲心菜。16 世紀日本人入侵朝鮮後，將葡萄牙傳教士從新大陸帶到日本的紅辣椒帶到了朝鮮，朝鮮人開始將辛辣元素融入到這道菜中。
公元 700 年 壽司
壽司最初是東南亞的一種魚類儲存方法，即將鹽漬魚覆蓋在煮熟的米飯中並使其發酵數月。然後將腐爛的米飯刮掉並丟棄（由於浪費，壽司一直是有錢人的菜餚），並食用酸魚。這個過程很像今天的乾式熟成牛肉——你會損失一些產品，但剩下的產品更嫩更美味。到了 19 世紀的日本，長期發酵的過程被取消，濃郁的味道被在米飯混合物中加入醋所取代。
公元 965 年 豆腐
豆腐的起源很神秘，但最早的書面記錄出現在中國作家陶谷的故事中。他寫了一位副市長非常貧窮，他被迫購買豆腐——一種用煮熟的黃豆製成的凝膠——而不是羊肉。
10 世紀 鹽鱈魚
雖然維京人從九世紀開始就以幹鱈魚為食，但鹽使鱈魚從當地食物變成了全球現象。鹽使得鱈魚即使在潮溼、潮溼或溫暖的環境（如漁船）中也能容易地乾燥和儲存。當巴斯克水手在 10 世紀法羅群島附近遇到維京漁民及其大量鱈魚供應時，這種變化就開始了。透過弄清楚如何在船上儲存魚，巴斯克人找到了他們的魚類搖錢樹。當時的 католический 詔書規定週五吃無肉餐，這推動了鹽鱈魚的普及。很快，葡萄牙人、法國人和英國人也開始捕撈鱈魚。在接下來的幾個世紀裡，鹽鱈魚支撐了探索新世界的漫長旅程。正如他們所說，剩下的就是歷史了。糟糕的是，帶他們去那裡的魚也幾乎成為歷史了。
15 世紀 花生醬
與您的二年級老師可能告訴您的相反，喬治·華盛頓·卡佛並沒有發明花生醬。阿茲特克人在 15 世紀製作了一種磨碎的生花生的糊狀物。
15 世紀中期 咖啡
咖啡是西方的一種痴迷，但它的根源在於阿拉伯世界。最可靠的咖啡起源說法來自 15 世紀中葉葉門的蘇菲派修道院。僧侶們寫到了葉門和衣索比亞之間的咖啡貿易，咖啡豆起源於衣索比亞。（目前尚不清楚當時衣索比亞發生了什麼，因為沒有記錄留存下來。）葉門最終從衣索比亞種群中培育出自己的本土咖啡作物，並從那裡傳播到埃及、大馬士革和麥加。到 16 世紀，咖啡館或 kaveh kanes 已遍佈阿拉伯半島。
咖啡最初是用於治療胃痛、嗜睡、嗜睡症和其他疾病。然而，咖啡不僅僅具有治療作用；一些阿拉伯作家注意到它的社交能力。也許太過分了：咖啡和咖啡館文化，以及它們的閒言碎語和遊戲，促使麥加總督在 1511 年宣佈禁止飲用咖啡。在經歷了 13 年的咖啡因頭痛之後，土耳其蘇丹塞利姆一世推翻了禁令。
對於 16 世紀的歐洲旅行家和探險家來說，咖啡是東方的另一種奇觀。在歐洲人最早提及咖啡的文獻之一中，德國醫生兼植物學家萊昂哈德·勞沃爾夫在 1582 年描述了一種“土耳其人和阿拉伯人非常推崇的好飲料……它幾乎像墨水一樣黑，有助於治療胃部不適。”作為早期現代營銷舉措，威尼斯商人從 16 世紀後期開始從中東進口咖啡作為奢侈飲品。到 17 世紀中期，法國人、英國人和荷蘭人都受到了這種潮流的影響。
1767 年 碳酸水
英國自然哲學家約瑟夫·普里斯特利在英國利茲的一家啤酒廠上方放置一碗水後，發明了碳酸水，他也是氧氣的發現者。
1894 年 玉米片
為了滿足基督復臨安息日會倡導的素食飲食，約翰·哈維·凱洛格和他的弟弟威爾·基思·凱洛格在 1894 年開發了玉米片，作為他在密歇根州巴特爾克里克療養院飲食療法的一部分。
1908 年 味精
德國農業化學家卡爾·裡特豪森最初在 1866 年發現了穀氨酸，味精只是穀氨酸的一種變體。與他在德國的同代人一樣，裡特豪森也是一個新興領域的一份子，這個領域由有機化學創始人（以及氮基肥料的發明者）尤斯圖斯·馮·李比希創立，旨在研究天然物質的化學基礎。
大約 40 年後，一位在日本接受有機化學家培訓的日本化學家池田菊苗試圖複製他的德國同事，尤其是馮·李比希的成功，馮·李比希透過創造脫水牛肉湯而變得富有。池田像李比希一樣，也想找到一種方法為日本料理做同樣的事情——也就是說，創造一種化學複製海帶湯（一種主要的海藻湯）風味的方法。1908 年，在蒸發了大量湯汁後，他發現了一種殘留物，品嚐後意識到這是日本風味的精華。池田於 1909 年在《東京化學學會雜誌》上發表了他的研究結果，他宣稱他的研究發現海藻含有穀氨酸鹽，而穀氨酸鹽創造了熟悉但以前未指定的鮮味。
1926 年 午餐肉
午餐肉的第一個版本被稱為“荷美爾香料火腿”，它只是罐裝的醃豬肩肉。競爭對手迅速推出了他們自己的版本。為了區分他的產品，傑伊·荷美爾在 1937 年改變了配方，將豬肉磨碎，加入鹽和香料，並將肉包裹在肉凍中。最重要的是，荷美爾在二戰爆發前以朗朗上口的名稱“午餐肉”（Spam）為產品重新命名——它是“shoulder of pork and ham”（豬肩肉和火腿）的縮寫。美國陸軍認為午餐肉是完美的帳篷食品，因此在整個戰爭期間購買了 1.5 億磅午餐肉，以供應世界各地的盟軍部隊。在戰後時期，美國軍隊走到哪裡，午餐肉罐頭就跟到哪裡。
在朝鮮戰爭期間，它成為非官方貨幣；剩餘的罐頭湧入黑市，用於支付看醫生和軍事情報的費用。直到今天，午餐肉仍然是韓國和亞洲其他地區的熱門產品，午餐肉被新增到紫菜包飯和沖繩炒苦瓜等傳統食品中。
20 世紀 50 年代 炸雞塊
康奈爾大學的食品科學家羅伯特·C·貝克將雞肉部位磨碎，並在上面裹上面包屑，以此來增加紐約州北部對雞肉的需求。
1957 年 高果糖玉米糖漿
早在 1806 年，拿破崙·波拿巴就懸賞重金給任何能夠找到化學方法來應對英國封鎖法國加勒比甘蔗種植園的人，尋找糖替代品的嘗試就開始了。一個半世紀後，美國科學家發現了一種利用酶將玉米澱粉中的葡萄糖轉化為果糖的方法；1967 年，日本科學家高崎義幸創造了一種經濟高效的工業工藝。食品公司喜歡低成本以及液體玉米糖漿可以輕鬆溶解到蘇打水中的特性。
1959 年 唐
通用食品公司的科學家多年來一直致力於開發一種橙汁粉末替代品，但他們的配方味道令人不快地苦澀。他們透過放棄將橙汁的所有維生素和礦物質都包含在內的雄心壯志而獲得了成功。
1996 年 Plumpy'nut
這種營養豐富、維生素強化的食品，由花生、植物油、奶粉和糖製成，旨在幫助嚴重營養不良的兒童增加體重。
2013 年 實驗室培育肉
首次公開體外肉品嚐測試計劃以牛幹細胞培育的漢堡為特色。