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根據美國最高法院的裁決，石油巨頭埃克森美孚將向受1989年阿拉斯加威廉王子灣1100萬加侖（4150萬升）原油洩漏事件影響的人們支付相當於24小時石油銷售額的賠償金。當時，埃克森·瓦爾迪茲號油輪的醉酒船長允許油輪擱淺。該裁決將評估給該公司的總賠償金上限設定為5.075億美元，僅為1994年陪審團最初判決的50億美元的一小部分。
海洋環保組織Oceana的朱諾分部副總裁兼負責管理海灣恢復和重建信託基金的首任執行董事吉姆·艾爾斯表示：“這意味著像埃克森這樣的公司可以簡單地為破壞我們的海洋生物、海洋以及最終的家庭標價。” “他們可以估算這種損失的價值，將其列入費用欄，然後公然無視地繼續前進。”
美國國家海洋和大氣管理局阿拉斯加漁業科學中心的監督研究化學家傑弗裡·肖特表示，儘管恢復工作已接近完成，但該地區仍能發現大規模洩漏事件的後遺症。“我們一直在追蹤洩漏事件的長期影響，因為它是一個非常明顯的例子。[我們]沒有太多其他汙染源來混淆情況，”他說。“最難完全恢復的動物是海獺、海鴨，可能還有一些潮間帶魚類。”
受到石油汙染的海獺仍然可以在海灣中找到，兩個虎鯨種群也遭到了破壞，以及其他環境影響。“其中一個種群處境艱難，另一個種群幾乎肯定會滅絕，”肖特說。“底線是它們沒有繁殖，”即使幾乎所有的石油都消失了。
艾爾斯表示，當地社群仍然沒有恢復。“這不像發生了一件事然後就結束了，”他說。“在他們生活的15年裡，這件事每天都在發生。”
大約 32,677 名土地所有者、阿拉斯加原住民、商業漁民、海鮮加工商和小企業主——以及律師——現在將分配高達 5.075 億美元的賠償金。美國安克雷奇地方法院將決定這筆可能的罰款總額中有多少將適當地懲罰埃克森美孚。
埃克森美孚董事長兼執行長雷克斯·蒂勒森在一份宣告中表示，該公司已支付約 34 億美元的其他費用，其中包括至少 9 億美元用於清理海灣。“瓦爾迪茲漏油事件是一起悲慘的事故，本公司對此深感遺憾，”他說。
在 5 比 4 的法院裁決中，多數意見認為，懲罰性賠償金應限制在已證實的實際損失水平——實際上，這是一種新的法律標準，至少對於海事案件（如油輪漏油事件）而言。“法官們挺身而出，做了國會拒絕做的事情，即設定懲罰性賠償金的上限，”艾爾斯說，他還指出，這項裁決消除了一種對不良行為的重要威懾。
這可能在北極地區尤其具有現實意義，由於氣候變化，北極地區對未來的石油勘探和運輸更加開放。“這意味著埃克森美孚和其他石油公司現在可以進入北極這個最後一片原始環境，並不擇手段地採集和運輸石油，”艾爾斯說。“他們現在可以用極少的代價購買和破壞美國的資源。他們所需要做的就是向遭受破壞的家庭扔一點錢。”