作者：威爾·鄧納姆
華盛頓，9月1日（路透社）——地球原始水域最早的大型掠食者之一是一種體長近6英尺（1.7米）的巨型海蠍，它的身體看起來有點像古希臘戰艦。
科學家週二宣佈在愛荷華州東北部發現了名為“裝飾翼槳鱟”（Pentecopterus decorahensis）的大型活躍獵食者的化石，這種生物生活在4.67億年前的奧陶紀。
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耶魯大學古生物學家詹姆斯·拉姆斯代爾說：“裝飾翼槳鱟是一種非常奇特的動物，它有一個長長的頭部，看起來有點像船頭，身體狹窄，四肢非常巨大，用來捕獲獵物。”
拉姆斯代爾補充說：“它曾經是其環境中最大的掠食者，會用它巨大而多刺的腿抓住獵物，然後將其拉向嘴邊。”
這些化石儲存異常完好，顯示出其外骨骼的精細細節，科學家們還發現了成年和幼年裝飾翼槳鱟的標本遺骸。
拉姆斯代爾說，裝飾翼槳鱟的名字來源於古希臘人使用的一種名為“五旬槳戰船”（penteconter）的槳船，這種生物的狹窄身體和長頭與五旬槳戰船相似。
耶魯大學古生物學家德里克·布里格斯是另一位研究人員，他說：“你不會想在你的游泳池裡看到這種東西。”
裝飾翼槳鱟是已知最古老的已滅絕節肢動物類群——板足鱟的成員，板足鱟的體型大小不一，從小型食腐動物到大型頂級掠食者都有，是古代海洋生態系統的重要組成部分。它們與現代鱟以及陸生蛛形綱動物（如蜘蛛和蠍子）的親緣關係最近。
拉姆斯代爾說，已知最大的板足鱟超過8英尺（2.5米）長。板足鱟繁盛至約3.6億年前，當時它們的數量急劇減少，並最終在大約2.54億年前滅絕。
裝飾翼槳鱟比之前已知最古老的板足鱟成員——一種名為“短槳鱟”（Brachyopterus）的小型原始板足鱟還要古老1000萬年。研究人員認為，比裝飾翼槳鱟更古老的海蠍還有待發掘。
布里格斯說：“它是一種大型掠食者，而且是一種相對先進、高度進化的形態，這表明海蠍擁有更早期的重要歷史，而我們目前還沒有證據。”
裝飾翼槳鱟的遺骸是在愛荷華州上游河附近一個直徑超過3.5英里（近6公里）的古代隕石撞擊坑中發現的，在河流被臨時築壩後被挖掘出來。
該研究發表在《BMC進化生物學》雜誌上。（報道：威爾·鄧納姆；編輯：穆罕默德·扎爾甘）