每年有數千名嬰兒在嬰兒床中死於嬰兒猝死綜合徵 (SIDS)，其原因在很大程度上仍然是個謎。5 月 25 日發表的一項研究提供了強有力的證據，表明缺氧起著重要作用。
嬰兒猝死綜合徵 (SIDS) 的病因如此難以研究的原因之一是研究人員必須考慮的變數數量龐大：嬰兒是俯臥睡覺、呼吸二手菸還是患有疾病，以及孩子是否具有未確定的潛在易感性。
為了隔離氧氣濃度的影響，科羅拉多大學的研究人員比較了居住在高海拔地區（空氣稀薄）的嬰兒與居住在更接近海平面的嬰兒的 SIDS 發生率。他們發現，高海拔地區的嬰兒死於 SIDS 的可能性是其他地區的兩倍多。“作者非常聰明，”2010-2011 年嬰兒猝死綜合徵工作組成員、兒科醫生邁克爾·古德斯坦說，他沒有參與這項研究。“作者在控制其他變數方面做得很好，”他補充道。
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除了居住在高海拔地區的風險外，該研究還暗示了關於 SIDS 病因的不同風險因素之間存在共同聯絡。例如，作者指出，俯臥睡覺和接觸菸草煙霧也會導致缺氧——到達組織的氧氣不足。同樣，過去的研究表明，睡在柔軟的表面上可能會使下巴向下移動，部分阻塞氣道，這可能會導致嬰兒吸入更少的氧氣。目前尚不清楚缺氧如何導致 SIDS，但這可能與兒童未醒來時組織中二氧化碳的積聚有關。
每年約有 3,500 名嬰兒 死於 SIDS、意外窒息或勒死以及不明原因。儘管研究人員尚未完全瞭解導致 SIDS 的原因，但 主要的假設將其描述為 環境壓力因素與在嬰兒發育關鍵期且具有某些潛在脆弱性（例如遺傳疾病或腦功能障礙）的嬰兒的結合。SIDS 的風險在嬰兒兩到四個月大時達到高峰，此時嬰兒正在經歷快速發育。研究人員已經確定，俯臥睡覺、柔軟的睡眠表面、毯子和嬰兒床中的其他柔軟物品、同床睡覺和香菸煙霧是環境風險因素。 之前的研究 表明，高海拔地區的嬰兒可能會經歷缺氧。研究表明，高海拔地區的稀薄空氣是另一個風險因素。
這項發表在《兒科學》(Pediatrics) 雜誌上的研究是規模最大的一次，旨在尋找海拔與 SIDS 之間的聯絡，也是自 20 世紀 90 年代中期醫生開始建議嬰兒仰臥睡覺以來的首次研究。在這項研究中，所有海拔高度的意外窒息和不明原因的死亡率都相似。
研究人員由科羅拉多大學安舒茨醫學院 Aurora 分校的心臟病專家 David Katz 領導，梳理了 2007 年至 2012 年超過 390,000 名嬰兒的出生和死亡登記記錄，並使用母親的地址來確定海拔高度。十分之八的嬰兒居住在海拔 1,800 米以下，2% 居住在海拔 2,400 米以上。在考慮了其他因素（如社會經濟地位、母乳餵養、出生體重和母親吸菸）後，居住在海拔 2,400 米以上的嬰兒死於 SIDS 的可能性是居住在 1,800 米以下的嬰兒的 2.3 倍。然而，在所有海拔高度，SIDS 的絕對風險仍然很低：海拔 2,400 米以上的嬰兒為每 10 萬名嬰兒 79 例死亡；海拔 1,800 米以下的嬰兒為每 10 萬名嬰兒 40 例死亡。
古德斯坦和卡茨都建議，高海拔地區的父母不應驚慌。“我們希望這項研究能夠使居住在高海拔地區的家庭和為他們提供諮詢的醫生對已知的 SIDS 風險因素越來越警惕，以便最大限度地降低風險，”卡茨說。