在我大學的最後一年，我開始了我的第一份社會工作，為性侵犯受害者提供諮詢。我每天早上都決心幫助我的客戶，他們都經歷過重大創傷。但在諮詢過程中，我感到無能為力，感覺我為他們所做的一切永遠都不夠。每當傍晚離開時，我所能感受到的只有對我那些遭受性虐待的客戶的憤怒——尤其是當他們還是孩子的時候。我想知道為什麼他們的虐待沒有被阻止；為什麼我們沒有在它開始之前就阻止它。
不幸的是，我後來發現，防止兒童性虐待是一項有爭議的事業。作為一名學者，我收到了關於我最初作為諮詢師提出的問題的騷擾和仇恨郵件，這提供了一個令人不安的解釋：太多人對懲罰比對首先預防兒童性虐待更感興趣。
美國每年花費超過 54 億美元監禁對兒童實施性犯罪的成年人。但是，我們在防止兒童虐待發生方面的政策明顯不足，因為預防措施仍然嚴重欠發達和資金不足；聯邦預算在 2022 年僅包括 200 萬美元用於預防兒童性虐待的研究。正如我多年前在為受害者提供諮詢時親身體驗到的那樣，我們的方法不起作用。
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在我開始研究暴力預防策略的研究生涯後，我瞭解到有些人會被兒童吸引，但從未傷害過兒童。我立刻有了很多疑問。我想更多地瞭解他們，以幫助更廣泛的預防工作。由於找不到關於這個主題的現有研究，我決定自己進行研究，並採訪了 42 位這樣的人。
以下是我瞭解到的：當這些研究參與者意識到他們被兒童吸引時，他們通常會感到震驚。他們擔心自己是註定要虐待兒童的“怪物”。這種恐懼常常導致他們尋求幫助。但是，那些將他們的吸引力告訴親人的人面臨著被拋棄的風險；那些告訴治療師的人面臨著被拒絕護理、被家人曝光或被錯誤地報警的風險。由於這些經歷很常見，其他人拒絕尋求支援，即使他們想獲得幫助來阻止自己對他們的吸引力採取行動。
我的研究結果表明，向被兒童吸引的人提供更多幫助可以預防虐待。但是，增加對這些人的幫助的可用性意味著增加對有這些吸引力的人、他們的朋友和家人、精神保健提供者以及其他人的兒童吸引力的教育。我們當然應該繼續譴責兒童性虐待，但與此同時，我們需要擴大認識，即對兒童有吸引力的人並非註定要施虐；他們可以始終如一地做出積極的選擇並幫助保護兒童安全。
這些不是受歡迎的資訊。
為了傳播意識，我寫了一本關於我的研究的書。但在出版後，我接受的一次採訪（我在採訪中談到了我的研究以及作為跨性別者）透過極右翼、反 LGBTQ+ 的 Twitter（現在的 X）帳戶 Libs of TikTok，然後透過國家新聞媒體迅速傳播開來。新聞和社交媒體報道突出了我的非二元性別身份，並歪曲了我的話，幾乎沒有提供背景資訊，並暗示我贊成而不是反對兒童性虐待。隨著關於我的錯誤資訊傳播開來，我開始收到許多人身威脅和憤怒的資訊。
關於我的軒然大波讓我感到驚訝，我想知道那些憤怒地寫信給我的人對我以及我的研究有什麼理解。因此，像任何尋求理解的優秀社會科學家一樣，我轉向了資料——具體來說，我決定分析我的仇恨郵件中的主題和模式。
我的分析揭示了一個殘酷的發現：寫信者不太關心預防兒童性虐待，而更關注人身攻擊我。我曾預計大多數人會反對我提出的預防策略。但幾乎沒有人這樣做。相反，反跨性別和反同性戀情緒是我仇恨郵件中最突出的主題，在 231 條訊息中出現了 78 條，並且經常聲稱我的跨性別身份等同於精神疾病，並暗示有害的同性戀或跨性別“議程”。一封信件包含一面被變成納粹十字記號的驕傲旗幟，將其用作暴力、反同性戀、反跨性別和反猶太主義的宣告——不知何故是為了兒童。我的郵件中的侮辱包括殘酷的嘲諷，暗示我看起來像一個被虐待的人，針對我作為跨性別者的中性特徵。這不僅僅是恐跨症；它還在利用兒童虐待受害者的概念——這些寫信者聲稱他們反對的正是這種殘忍——作為一種貶低和汙名化的武器。人們還給我寫了死亡威脅，並威脅要對我家人中的兒童實施性暴力。
在這場洪流中，只有四條訊息尋求澄清我的研究。只有 11 條進行了辯論或爭論，因此反映出對回應我的研究結果的興趣——儘管這些回應都帶有侮辱。我的研究對預防兒童性虐待的貢獻能力並沒有受到多少反對，而是被公然忽視了。那些寫信給我的人絕大多數人沒有參與研究可能提供有意義的解決方案的可能性，而是選擇完全擱置其潛在影響，而偏愛人身攻擊而不是富有成效的討論。
正如美國的政策更注重懲罰而不是預防一樣，那些憤怒地寫信給我的人也是如此。
我收到的強烈反對說明了兒童性虐待預防倡導者和其他科學家（尤其是來自邊緣化背景的科學家）在研究有爭議但至關重要的問題時所面臨的挑戰。這是一個可悲的評論，兒童的安全會被那些重視指責和懲罰而不是預防虐待的人所掩蓋。實現有意義的變革的道路充滿了這樣的障礙，但我們必須堅持下去。我們必須努力創造一個意識和預防措施取代恐懼和報復的世界。這意味著不僅要倡導增加對預防策略的資金和研究，還要與沉默那些需要幫助的人的恥辱作鬥爭。圍繞預防的爭議不能削弱我們的決心；它必須點燃我們保護每個兒童的決心。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。