世界衛生組織今天上午釋出了一份相對令人安心的報告，表明 2011 年日本福島第一核電站的災難對健康的影響甚微。但該事故可能導致少數暴露於較高放射劑量的熱點地區人群癌症發病率出現小幅但顯著增加。
關於自 1986 年切爾諾貝利以來最嚴重的核事故的這些結論可能不如聽起來那麼令人欣慰：事實上，日本多虧了天氣才躲過一劫。事故期間盛行風的模式意味著從核電站釋放的大部分放射性物質都被吹向了大海。因此，結果對於未來任何核事故的健康風險幾乎沒有說明。
東芬蘭大學庫奧皮奧分校的放射生物學家基思·巴弗斯托克說：“如果風向不太有利，後果可能會比切爾諾貝利更嚴重。”
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世衛組織去年對該地區人口接受的輻射劑量的評估為今天報告中的健康風險評估提供了基礎。
該報告由一個由輻射風險和公共衛生方面的國際專家組成的小組起草，結論是日本大部分地區（甚至包括福島縣的大部分地區）或鄰國的居民沒有額外的癌症風險。但風險在熱點地區略有增加，例如飯館村和浪江町，這些地區受到核電站西北部放射性塵埃羽流的汙染。
在這些熱點地區，世衛組織專家組估計，放射性塵埃已將兒童患大多數癌症的風險僅提高了幾個百分點——儘管對於年輕女孩的甲狀腺癌，風險增加了 70%。然而，這些數字是相對風險，絕對風險沒有那麼令人擔憂。對於甲狀腺癌，女性的基線終生髮病率為 0.75%，因此熱點地區的風險將增加 0.50%。
世衛組織報告的合著者、廣島輻射效應研究所研究主管羅伊·肖爾表示：“鑑於年輕人中輻射相關甲狀腺癌的預計發生頻率非常低，為萬分之 3.2，因此通常的流行病學方法不太可能檢測到任何超額病例。” 大多數急救人員被估計風險增加極小，但約有三分之一的人癌症風險略有但顯著增加。
在未來幾周和幾個月內，專家們可能會就該報告展開激烈辯論。儘管許多人認為該報告做得很好，但這項工作很大程度上依賴於輻射劑量的建模，而不是直接測量人群暴露量，而且資料通常不是最優的。
巴弗斯托克說：“對於我們這些有興趣評估事故對公眾健康影響的人來說，主要問題之一是缺乏可靠的資料。” “這個問題仍然存在。如果世衛組織的資料不比我們能夠獲得的資料更好，那麼由此產生的估計價值將有限。”
倫敦帝國學院的輻射健康專家傑拉爾丁·托馬斯認為，該報告的癌症風險可能被高估了，因為其作者在各種假設中公開地犯了謹慎的錯誤。她說：“很少有民眾會接觸到超過相當於單次全身 CT 掃描的終生劑量。”
另一方面，綠色和平組織聲稱該報告存在缺陷。 綠色和平國際核專家莉安·特勒說：“世衛組織的報告無恥地淡化了福島災難早期放射性物質釋放對 20 公里疏散區內未能迅速離開該地區的人們的影響。”
但巴弗斯托克說，事故對健康的明顯有限影響可能很大程度上是一個僥倖。 “這次事故對健康的後果小於切爾諾貝利，因為風向非常有利，吹向太平洋，而且附近沒有鄰居，”他說。 他補充說，東京距離不到 200 公里。 “如果風向朝那個方向吹，福島的情況就會完全不同了。”