在本月舉行的候選人辯論中，電視觀眾會問自己的一個問題是，巴拉克·奧巴馬或米特·羅姆尼是否具備“真材實料”——他們中是否有人顯得“有總統範”？兩人將透過以下方式傳達他們的答案，不僅要預見並反駁對手的批評，或展示他們對政策的把握和對選民需求的敏感，還要透過鏡頭前微妙的手勢，或許最重要的是，在壓力下表現出冷靜和沉著。
關於總統能力的問題不會在辯論結束後甚至選舉結束後就結束。在鏡頭之外，個人屬性的混合使某人適合執掌整個國家，這一直受到歷史學家——以及最近的心理學家的密切關注。對難以言喻的卓越品質的追尋，近年來導致人們開始審視一種性格特徵，這種特徵在公眾心目中與聯邦監獄的囚犯而非白宮的主人聯絡更緊密。
埃默裡大學心理學教授斯科特·利林菲爾德（Scott Lilienfeld）在9月份發表在《人格與社會心理學雜誌》（Journal of Personality and Social Psychology）上的一項研究中，採用了一種用於評估精神病患者的指標——“無畏支配”——來評估美國曆任總統（截至喬治·H·W·布什）的表現——沒有足夠的資料來評估奧巴馬或羅姆尼。
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[以下是與利林菲爾德對話的編輯稿。]
你在研究中發現了什麼？
我們發現，當我們查閱美國曆任總統的專家和傳記作家，以及大量的歷史資料時，我們能夠提取一些與精神病態人格相關的特質的評估。我們發現精神病態的一個特定特質子集。無畏支配，或與大膽非常相似的東西，似乎與整體上更好的總統表現有關，特別是在人際關係領域。因此，大膽的總統——那些似乎身體和社交恐懼程度較低，那些情感韌性強，那些可能有點大膽的人——通常被評為更成功的總統。他們被評為在處理危機時更具說服力，並且在許多獨立的指標上顯得更有效。
你是如何確定所有這些的？
史蒂夫·魯本澤（Steve Rubenzer）和湯姆·法辛鮑爾（Tom Faschingbauer）[均為歷史學家]很久以前就收集了原始資料。在他們的大力幫助下，我們得以訪問美國曆任總統的在世傳記作家和專家，部分資金來自美國國家科學基金會。我最初感到驚訝的是，竟然有一位米勒德·菲爾莫爾（Millard Fillmore）的在世傳記作家。但這就是學術界。我們對越來越少的東西瞭解得越來越多，不是嗎？
這些人花費了多年甚至幾十年的時間研究這些總統。他們都為我們填寫了一份非常非常長的問卷，並且使用巧妙的統計公式，我們能夠估計總統在與精神病態人格相關的各個維度上的得分。我們對他們在這些指標上的得分有很好的估計，包括但不限於無畏支配
你會說任何一個好總統都是一個部分精神病患者嗎？
我會說大膽是精神病態的一部分。但我不會安心地說一個大膽程度高的人是一個部分精神病患者。我們將精神病態視為由三個維度組成的配置——大膽、衝動控制不良和以自我為中心——它們共同作用。一個人如果沒有這三個特質，就不是一個典型的精神病患者。所以我們不會認為一個大膽程度高的人是某種精神病患者。
誰在膽量方面名列前茅？
很有意思的是，這些評分與我們對總統的瞭解相符。西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）在無畏支配方面得分最高，這與我們對他的很多瞭解相符。《紐約時報》的一位歷史學家說，他走進房間會把房間裡的空氣都吸走。不過，羅斯福在精神病態的其他指標上得分不高。
有什麼意外嗎？
對我來說，我有點驚訝的是，杜魯門（Truman）的任期排名沒有更高。我會把他排在前五名。我認為他高於平均水平，但他沒有我想象的那麼高
為什麼從整個精神病態的角度來探討這個問題，而不僅僅是將“無畏支配”本身視為一種單一特質，這很有意思？
如果您問：如果不是從精神病態入手，而是單獨使用身體和社交無畏作為最佳預測指標，是否會得出相同的結論？我認為答案是肯定的。我們想指出的是，這些發現對精神病態整體具有意義。在商業界，人們認為精神病態整體在求職者身上是不受歡迎的，你不想有任何這種東西。
因此，這項工作暗示，如果我們完全消除精神病態，包括大膽，這可能不是一件好事；我經常收到這個問題，因為我制定了一種精神病態的衡量標準。人們問我：我們可以使用這種衡量標準來篩選執法人員、警察、消防員、軍人嗎？我認為這一發現暗示，如果你從整體上看待這個問題，那麼在領導領域可能不是那麼好。
如果一位候選人具有無畏支配的特質，難道不也必須考慮是否也可能存在精神病態的負面特質嗎？
當然。在其他條件相同的情況下，一點大膽有助於總統的成功。但通常情況並非如此，因此我們也必須考慮精神病態的其他方面。與衝動控制不良和以自我為中心相關的精神病態特質與更好的總統表現無關，在某些情況下，它們與更差的總統表現有關。
我們在選舉總統時應該關心所有這些嗎？?
我自己的感覺是，我們不應該關心。我們有時可能高估了諸如好感之類的東西的重要性，以及我們有多想和一個人出去喝一杯啤酒。對我來說，這項研究更有趣的部分是使用總統作為理解一般領導角色中大膽的載體。
插圖作者：瑞安·裡德