在喬·拜登總統和前總統唐納德·特朗普週四在CNN主持的辯論中，超過一個半小時的來回辯論中，氣候變化只佔了幾分鐘的播出時間。
這是自2020年10月以來，兩人首次在辯論臺上正面交鋒。據報道，兩位候選人都渴望這次對抗，拜登的團隊試圖警告選民特朗普承諾為第二個任期帶來的日益增長的激進主義，而特朗普則熱衷於深挖其競爭對手所謂的認知能力下降。
大部分討論集中在移民和經濟等熱點問題上。拜登說話聲音嘶啞，有時口齒不清，而特朗普則做了許多漫無邊際的離題，並說出了幾處謊言，主持人達納·巴什和傑克·塔珀幾乎沒有加以制止。
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然而，在辯論進行到一半多一點時，巴什問兩位候選人作為總統是否會採取任何措施來應對氣候危機。兩位候選人都沒有直接回答這個問題，但拜登指出了他的政府為鼓勵清潔能源技術發展而實施的政策。特朗普給出了語無倫次的答非所問。
“我想要絕對潔淨的水和絕對清潔的空氣，”特朗普說。“我們曾經擁有過。我們擁有H2O，我們擁有有史以來最好的資料，我們使用了所有形式的能源，一切。” 他說他的總統任期見證了“有史以來最好的環境資料”，他說他的顧問在他走上舞臺前不久給了他這個統計資料。 事實上，特朗普在他的四年任期內撤銷了200多項環境政策。
特朗普還把美國退出《巴黎協定》歸功於自己——他將其描述為對美國的“敲詐勒索”。 除此之外，他還利用他分配到的氣候時間談論他對警察團體的支援和拜登的邊境政策，以及其他無關的話題。
就拜登而言，他說他頒佈了“歷史上最廣泛的氣候變化立法”，指的是2022年《通貨膨脹削減法案》，該法案包含3690億美元的清潔能源稅收抵免和氣候與能源專案資金。他還提到了他的政府建立的美國氣候軍團——一項旨在讓年輕人從事景觀恢復、可再生能源部署和其他綠色專案的聯邦計劃——並重申了將全球變暖控制在1.5攝氏度（2.7華氏度）以下的重要性。
與現有政策相結合，《通貨膨脹削減法案》預計到2030年將美國的溫室氣體排放量減少高達42%，幾乎達到該國在《巴黎協定》下的承諾，即到本十年末將排放量與2005年的數值相比減半。
這與對特朗普第二個任期內氣候可能發生的情況的預測形成鮮明對比。 根據Carbon Brief在3月份釋出的一項分析，與拜登的第二個任期相比，另一個特朗普政府可能會到2030年使美國的溫室氣體排放量增加約40億噸。 這種增加可能會在全球範圍內造成9000億美元的額外氣候損失。 該分析預測，如果特朗普撤銷拜登的所有關鍵氣候政策，美國“幾乎肯定”會錯過其2030年的氣候目標。
“鑑於美國排放的規模及其對世界的影響，這使得選舉對於將升溫限制在1.5攝氏度的希望至關重要，”Carbon Brief表示。
除了巴什提出的一個問題外，辯論期間唯一其他與氣候相關的提及來自特朗普，他將美國的聯邦赤字歸咎於未能開採“我們腳下的液態黃金”——石油和天然氣——並將拜登的氣候政策稱為“綠色新騙局”。他還用“能源獨立”來形容2021年1月6日的國家，那天他告訴他的支持者對美國國會大廈發動叛亂。
這與這位前總統之前關於氣候變化的一些言論相符，儘管從他反覆無常、自相矛盾的宣告歷史來看，很難解析他真正相信什麼。 有時他說氣候變化是“騙局”，由中國策劃； 其他時候他承認氣候變化的存在，但質疑其與人類活動的關係。
最近，特朗普淡化了氣候危機的嚴重性。 在一月份的一次競選集會上，他稱一位年輕的氣候抗議者“不成熟”，並告訴她“回家找媽媽”。 如果當選，他已承諾“鑽探，寶貝，鑽探”，並推翻拜登政府的氣候政策，如《通貨膨脹削減法案》。
儘管人們對總統辯論期間氣候變化的重要性從未抱有特別高的期望，但氣候專家對週四氣候討論的簡短和膚淺表示失望。 “討論高爾夫的時間比氣候還多。我們生活在一個什麼樣的世界，”傑夫·古德爾在推特上寫道， 他是《高溫先殺你》的作者，他指的是兩位候選人之間一次奇怪的交流，拜登挑戰特朗普打一輪高爾夫。
其他觀察員對拜登的表現分享了更深層次的擔憂，其中包括他的對手迅速指出的錯誤。
“我希望他回顧週四晚上的辯論表現，並退出競選，將民主黨提名人的選擇權交給8月份的代表大會，”《紐約時報》專欄作家尼古拉斯·克里斯托夫寫道。
這個故事最初由Grist釋出，Grist是一家報道氣候、正義和解決方案的非營利媒體組織。