“毅力號”探測器成功著陸激發了所有美國人，乃至全世界。拜登總統應該在此基礎上啟動一項將人類送往火星的計劃。
雖然機器人探測器很棒，但它們無法解決火星給人類帶來的根本性科學問題，這些問題關係到宇宙中生命潛在的普遍性和多樣性。早期的火星與早期的地球非常相似：一個岩石、溫暖潮溼的星球，大氣以二氧化碳為主。當我們的星球冷卻到足以存在液態水時，生命幾乎立即出現在地球上。它是否也出現在火星上？如果是，它是使用與地球上所有生命相同的 DNA-RNA 資訊系統，還是使用其他系統？我們現在知道數十億顆恆星擁有行星。生命是否可能在任何地方都存在？我們所知的地球上的生命就是生命本身，還是它只是一個從無限可能性中提取的特殊例子？
這些是數千年來思考的男男女女一直在思考的問題。它們只有透過派遣人類才能解決。
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尋找過去生命的證據需要尋找化石。“毅力號”將嘗試這樣做，但人類地質學家能夠遠距離穿越崎嶇地形，攀爬、挖掘、進行精細工作並憑直覺跟進線索，他們可以做得更好。尋找現存生命以確定其性質將需要向下鑽探數百米以到達可能仍有生命繁衍的地下水，取出樣本，培養它們並對其進行分析。這遠遠超出了機器人探測器的能力範圍。
如果我們不去，我們將不會知道。
有些人說，將人類送往火星是遙遠的未來才可能完成的任務，遠遠超出我們的能力範圍。事實上，執行此類任務的方法觸手可及。
將人類送往火星不需要在未來世界的軌道太空港建造巨型核動力離子驅動科幻飛船。它需要傳送一個 10 噸或以上的有效載荷，能夠支援一小群人從地球到火星，讓它著陸，然後將該有效載荷或類似的有效載荷送回。
目前正在執行的 SpaceX “獵鷹重型”火箭可以將 10 噸級的著陸器送往火星。即將投入使用的美國宇航局 SLS 和 SpaceX “星艦”助推器將能夠傳送 20 噸的著陸器。所以，我們已經解決了這個問題。我們接下來需要的是著陸器。
“毅力號”的著陸系統可以將一噸貨物運送到火星表面。要開始人類探索，我們需要一個 10 噸級的著陸器。有很多方法可以建立這樣的系統。例如，我們可以使用氣動外殼、降落傘和著陸噴氣機，或者可能是“星艦”的微型版本。我不贅述細節。但最重要的是，如果我們可以在火星上著陸一噸貨物，我們就可以著陸 10 噸。這不需要任何科學突破，只需要工程技術即可。
一旦我們有了一個 10 噸的著陸器，我們就可以用它向火星傳送大型機器人探險隊。我們不是隻著陸一輛探測器，而是著陸一個機器人排。這些機器人可以包括像“毅力號”這樣的科學探險家，以及更大版本的“機智號”直升機，能夠進行廣泛的偵察。一支配備高解析度攝像頭的較小型探測器團隊可以建立該區域的高畫質地圖，並將其傳輸到地球，讓這裡的數百萬人使用虛擬現實裝置在景觀中漫步，透過提醒機器人注意感興趣的特徵來直接協助機器人的探索。
但探險隊還將包括建築機器人，可能是人形的，有胳膊和腿，能夠建造火星基地。它們將建立一個電力系統，並投入執行將火星二氧化碳和水冰轉化為甲烷和氧氣火箭推進劑的裝置，這些推進劑將儲存在儲罐中。有了這樣一個基地，提前配備齊全的住房、電力、實驗室、車間和物資，宇航員只需帶上信用卡，辦理入住即可。他們生活和在火星工作，以及從火星返回所需的一切都將等待著他們。
該計劃中的一切都沒有超出我們的能力範圍，無論是技術上還是經濟上。喬·拜登可以採取關鍵步驟，讓美國再次以自由人民可以做的事情震驚世界。COVID-19 大流行已經表明了科學對我們生活的重要性。科學來自科學家，科學家來自想成為科學家的孩子們。年輕人熱愛冒險。正如阿波羅時代一樣，一項大膽的太空計劃將使科學成為偉大的冒險，激勵數百萬年輕人想成為科學家、工程師、發明家、醫學研究人員和技術企業家——這是我們應對未來可能帶來的任何挑戰所需的終極資源。
抓住機遇，喬。