改編自父親重要嗎？科學告訴我們關於我們忽視的父母，作者保羅·雷伯恩，經大眾科學/法拉、斯特勞斯和吉魯有限責任公司安排。版權所有 © 2014 保羅·雷伯恩。保留所有權利。
-
2011年，田納西州孟菲斯市弗雷澤高中的管理者們意識到一個令人不安的事實。大約五分之一的女學生要麼懷孕了，要麼最近剛生育。市政府官員對確切數字提出異議，但他們承認弗雷澤存在問題。一家旨在幫助女孩的當地非營利組織的主席將少女懷孕率驚人地歸咎於電視。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
她指出了 MTV 節目16 歲和懷孕和少女媽媽。“我們社會的很多方面都以性為導向，”她說，認為對性的關注正在引誘女孩更早、更頻繁地發生無保護性行為。我們很多人可能會說同樣的話。我們知道青少年很容易受影響，他們會受到 MTV 影響的想法是有道理的。
但當時都在德克薩斯基督教大學的心理學家莎拉·E·希爾和丹妮爾·J·德爾普里奧雷注意到田納西州一個更微妙的事實。近四分之一的家庭由單身母親戶主。對於希爾和德爾普里奧雷來說，這一觀察結果暗示著一些完全不同的事情正在發生。“研究人員已經揭示了父親缺席——包括身體上和心理上——與女兒的生殖發育加速和性冒險行為之間存在著密切的聯絡，”他們在 2013 年的一篇論文中寫道。您可能會期望性成熟深刻地銘刻在青少年的基因中，因此不太可能受到諸如女孩是否與父親住在同一所房子裡這樣任意且不可預測的事情的影響。然而，這種聯絡非常清楚。問題在於試圖解釋它。一個女孩的環境變化——她父親的離開——怎麼會影響到像她的生殖發育這樣生物學核心的東西呢？
我向希爾提出了這個問題。“當父親缺席時，”她解釋說，“這基本上為年輕女孩提供了關於她們出生的交配系統未來的線索。”當一個女孩的家庭破裂，她的父親離開或與她不親近時，她看到了自己的未來：男人不會停留太久，她的伴侶也可能不會留下來。因此，找到男人需要迅速行動。她越早準備好生育孩子越好。她無法有意識地決定提前進入青春期，但她的生物學會接管，潛意識地。“這將有助於促進我們在進化科學中稱之為更快的生殖策略，”希爾說。
相比之下，在一個父母之間的關係更牢固的家庭中長大，並且有一個住在家裡父親的女孩很可能（潛意識地）採取更慢的生殖策略。她可能會得出結論，她可以花更多的時間開始生育孩子。她可以更徹底地做好準備。“如果你要擁有兩個投入的父母，你就會投入更多的生殖資源。如果期望是你不會收到這些投資，你應該轉向更快的策略，”希爾解釋說。
缺失的環節
長期以來，直到 20 世紀 60 年代和 70 年代女性開始大量進入勞動力市場之前，父親在家庭中發揮著獨特而寶貴的作用。他們把養家餬口的薪水帶回家，併為孩子們的舞蹈課、少兒棒球聯盟制服和腳踏車提供一些額外的費用。雖然把薪水帶回家可能看起來不是父母可以做的最養育的事情，但它至關重要：沒有什麼比貧困對孩子們的生活更具破壞性了。讓孩子們吃飽穿暖，擺脫貧困非常重要。
但僅此而已嗎？父親還能聲稱為他們的孩子貢獻什麼？記錄顯示，父親在科學研究中被廣泛忽視。例如，2005 年，南佛羅里達大學的心理學家薇姬·法雷斯回顧了來自主要心理學期刊的 514 項臨床兒童和青少年心理學研究。其中近一半的研究排除了父親。
現在情況開始發生變化。父親的發現是兒童和家庭研究中最重要進展之一。我們未能解決父親的價值問題不僅僅是一個學術爭論的問題。它反映在美國式家庭的形態中。父親正在消失：現在參與孩子生活的父親比美國開始記錄以來的任何時候都少。這種轉變很重要，因為父親的缺失的影響可能是深刻且違反直覺的——就像女兒進入青春期的年齡一樣。
面臨風險的女兒
然而，青春期與父親的存在之間的聯絡僅僅是關聯。它們並沒有揭示導致這些變化的原因。在回答這個問題的理想實驗中，我們將召集一群家庭，並隨機分配一些父親拋棄他們的家庭，另一些父親留下來。顯然，這個提議不太可能獲得倫理委員會的批准。那麼，次好的方法是什麼呢？希爾和德爾普里奧雷設計了一個實驗，其中年輕女性——其中一些是青少年，另一些剛剛過了青少年時期——被要求寫下她們的父親支援她們的事件，然後鼓勵她們寫下父親不在她們身邊的時候。然後他們被問及他們對性行為的態度。如果研究人員的假設是正確的，那麼對不愉快的父親經歷的回憶將導致年輕女性表達對冒險性行為更有利的觀點。對父親的愉快回憶應該將她們推向相反的方向。
這就是發生的事情。希爾解釋說，女性在回憶起父親不參與的事件後變得“性行為更加不受約束”。進一步的實驗表明，父親的不參與並沒有改變女性對其他型別冒險行為的看法；例如，她們不太可能不戴頭盔騎腳踏車。這種影響僅限於性行為。
希爾告訴我，她的研究很大程度上依賴於亞利桑那大學的布魯斯·J·埃利斯的工作，後者幫助建立了父親缺席與女兒不良後果之間的聯絡。埃利斯稱自己為進化發展心理學家。他想知道查爾斯·達爾文的自然選擇理論是否可以幫助解釋兒童的環境如何塑造他們的發展——這正是希爾的研究中提出的問題。他對父親的研究始於 1991 年，旨在檢驗一個有趣的理論。這個想法是，早期的童年經歷可能會改變孩子們以後尋找伴侶的方式。早期的經驗似乎“設定”了女孩以後生活中使用的生殖策略。男孩並非如此，可能是因為他們有不同的生殖策略。
在 1999 年開始的一系列研究中，他發現，當女孩在生命的前五到七年與父親建立溫暖的關係並與他們共度時光時，她們早期青春期、早期性行為和少女懷孕的風險降低。然而，隨著埃利斯繼續這項工作，他變得越來越沮喪。顯然，父親和女兒之間的聯絡是深刻的。然而，他無法確定父母的行為是否導致了他在女兒身上看到的後果。另一種解釋是，過早進入青春期並從事冒險性行為的女孩這樣做是因為她們從父母那裡繼承了某些基因。父親可能會將與不忠相關的基因傳遞給女兒，這些基因可能與女兒的冒險性行為和青春期提前有關。或者家庭環境中的其他因素可能是導致女兒發生變化的原因。
埃利斯想出了一種創新的方法來提出這個問題。他考慮了父母離異並育有兩個女兒的家庭，這兩個女兒的年齡至少相差五年。當父母離婚時，姐姐與父親持續相處的時間將比妹妹多五年。如果父親的缺席導致青春期提前和冒險行為，那麼妹妹應該比姐姐表現出更多的這種行為。此外，基因或家庭環境不會混淆結果，因為對於兩個女兒來說，這些都是相同的。埃利斯意識到，這接近於自然發生的實驗。
埃利斯招募了有兩個女兒的家庭。有些是父母離異的家庭；另一些是完整的家庭，用作對照組。他想回答兩個問題：女孩第一次月經的年齡是否受到她們在家裡與父親共處的時間長短的影響？這個年齡是否因父親的行為方式而異？新增第二個問題是因為有暴力、抑鬱症、藥物濫用或監禁史的父親會影響兒童的發展。
埃利斯的懷疑得到了證實。離異家庭的妹妹的初潮平均比姐姐早 11 個月——但僅限於父親行為不端的家庭。“我們很驚訝能得到如此大的影響，”埃利斯告訴我。結論是，在兒童早期到中期與情感上或身體上疏遠的父親一起長大可能是“改變性發育的關鍵人生轉變”。
埃利斯採取的下一步是研究這些情況是否會影響女孩參與冒險性行為。這一次，他轉向 Craigslist，並在幾個城市釋出了以“誠徵姐妹！”開頭的公告。標準非常具體：他正在尋找有兩個姐妹的家庭，姐妹年齡相差至少四年，目前年齡在 18 歲至 36 歲之間。他將搜尋範圍限制在父母在妹妹 14 歲以下時分居或離婚的家庭。埃利斯和他的同事們能夠招募到 101 對姐妹，其中一些來自父母離異的家庭，還有一些使用不同的廣告，父母沒有離異的家庭。
這一次，研究人員發現，冒險性行為與女兒與父親同住的時間長短無關，而與父親與女兒在一起的時間裡做了什麼有關。“在高質量父親——花更多時間作為高投入父親——長大的女孩表現出最低水平的冒險性行為，”埃利斯說。“與他相處時間較短的妹妹往往表現出最高水平的冒險性行為。”
那麼，下一個問題是，父親究竟是如何對女兒產生這種影響的呢？一種可能的解釋是，父親的氣味會影響女兒的行為，這似乎不太可能。許多動物會釋放資訊素，這是一種化學信使，可以被其他人接收並改變他們的行為。“當然，來自動物研究的證據表明，在許多物種中，接觸無關雄性的資訊素可以加速青春期發育，並且一些證據表明，接觸父親的資訊素可以減緩青春期發育，”埃利斯解釋說。
如果人類也是如此，資訊素可能有助於解釋父親的存在或缺席如何影響他們的女兒——儘管這仍然是一個未經檢驗的假設。一些研究表明，與男性伴侶同睡的女性月經週期更規律，這可能是因為男性資訊素的存在。
當我們結束談話時，埃利斯提出了我一直在思考的問題。父親的存在或缺席對兒子有什麼影響？他告訴我，我們尚不瞭解兒子的情況。他的假設是，父親的參與可能會對兒子產生不同的影響，增強競爭慾望，並激勵兒子在長大成人離開家庭後取得更大的成就。
缺點和優點
正如青少年的父母所理解的那樣，通常很難知道如何應對危機、掙扎、學校挑戰和社會困難，這些都是從童年到成年過渡的正常組成部分。我們所做的很重要——但通常很難知道我們應該做什麼。然而，良好養育的一個關鍵特徵是接受青少年，這再次說起來容易做起來難——尤其是當他們帶著紋身出現或從校長辦公室給你打電話時。
康涅狄格大學的羅納德·P·羅納花費了一些年研究兒童和青少年被父母接受或拒絕的後果。他認為父母的接受會影響人格的重要方面。被父母接受的孩子獨立且情緒穩定，具有很強的自尊心並持有積極的世界觀。那些覺得自己被拒絕的人則表現出相反的情況——敵意、不安全感、不穩定和消極的世界觀。
羅納分析了來自 36 項關於父母接受和拒絕的研究的資料，發現這些資料支援了他的理論。母親和父親的接受都與這些人格特徵有關：在這方面，父親的愛和接受至少與母親的愛和接受同等重要。這對父親來說不一定是好訊息——它增加了他們把這件事做對的要求。“美國對母親和母愛的過度強調導致了一種不恰當的趨勢，即將兒童的行為問題和適應不良歸咎於母親，但事實上，在諸如此類問題的發展中，父親通常比母親牽涉更深，”羅納說。
同理心是我們希望青少年培養的另一種特質，父親似乎在這方面也發揮著令人驚訝的重要作用。麥吉爾大學的心理學家理查德·科斯特納回顧了 75 名男女，他們曾是 20 世紀 50 年代在耶魯大學進行的一項研究的一部分，當時他們還是孩子。當科斯特納和他的同事們檢查了孩子們生活中可能影響他們成年後變得多麼有同理心的所有因素時，有一個因素超過了所有其他因素——他們的父親與他們共度了多少時間。“我們驚訝地發現，父母對孩子的愛撫程度對同理心沒有影響，”科斯特納說。“我們對父親的影響力如此之強感到震驚。”
加州州立大學富勒頓分校的心理學家梅蘭妮·霍恩·馬勒斯也發現，對父親有美好回憶的兒子更能應對成年後的日常壓力。大約在同一時間，多倫多大學的一個團隊將成年人放入功能性 MRI 掃描器中，以評估他們對其父母面孔的反應。母親的面孔在包括一些與面部處理相關的腦部區域引起了更多活動。相比之下，父親的面孔在尾狀核中引起了活動，尾狀核是一個與愛的情感相關的結構。
證據表明，父親對他們的孩子做出了獨特的貢獻。它明確地沒有表明沒有父親的家庭中的孩子註定要失敗，或者接近失敗。雖然父親很重要，但其他人可以幫助填補這個角色[參見下文“建立你自己的家庭”]。我們都知道一些在困難環境中長大但現在過著豐富而有意義的生活的孩子。他們並非都長大後成為美國總統，但巴拉克·奧巴馬就是一個例子，說明一個沒有父親長大的孩子能夠克服困難並取得成就。
父親身份是關於幫助孩子成為快樂和健康的成年人，在世界上自在，並準備好自己成為父親（或母親）。我們經常說，為我們的孩子做最好的事情是我們所做的最重要的事情。對父親的新關注以及我們在此討論的研究應該有助於我們所有人找到自己的道路。
建立你自己的家庭
並非所有家庭都有全心投入的父母。對於單親父母來說，以下是一些正確養育孩子的要點
作者：羅妮·雅各布森
單親家庭是生活中的現實。人口普查資料顯示，在美國，四分之一的兒童與一位父母同住，通常是單身母親。然而，沒有兩位全心投入的父母的孩子不必因此而面臨劣勢。
將大量研究提煉成要點，揭示了幾個關鍵因素。育兒最重要的因素不是所涉成年人的身份或性別，而是來自這些人的照顧質量，以及多年來的持續性。研究表明，在一位父母缺席、不可靠或不投入的情況下，家庭應牢記以下優先事項。
投入
養育孩子一直很艱難，但很少有父母能獨自完成。在哥倫比亞大學和普林斯頓大學的一組研究人員對脆弱家庭進行的一項研究中，只有 17% 的單身母親報告說她們完全獨自撫養孩子——她們中的大多數都得到了孩子父親、自己的父母、其他親戚或朋友的幫助。
然而，一致性是關鍵。“僅僅有一個成年人值班是不夠的——今年是媽媽，明年是奶奶，明年是親生父親。你需要有人長期在那裡，”哥倫比亞大學教師學院的發展心理學家安妮·馬丁說。“孩子需要在安全和可靠的環境中成長，才能在智力和情感上成長。”
對於年齡較大的孩子，導師（如老師、教練或宗教領袖）可以提供支援，只要這些承諾是持久的。例如，指導組織“大哥哥大姐姐”要求志願者至少承諾一年，導師與學員關係的平均持續時間為兩年零三個月。
合作
然而，嚴酷的現實是，破碎家庭中的主要父母經常難以找到能夠承擔十年或更長時間堅定不移支援的人。以哥倫比亞大學和普林斯頓大學的研究為例：大多數未婚父親最初都表示他們希望參與孩子的生活。然而，在嬰兒出生三年後，幾乎一半分居的父親最近沒有與他們的孩子聯絡。
幫助這些父親和其他照顧者參與進來的一種方法是關注他們與母親的關係。耶魯大學兒童研究中心的臨床心理學家凱爾·普魯特在他的努力中強調了這個變數，以將不參與的父親帶入他們孩子的生活。“事實證明，只關注男性是浪費金錢和研究精力，”普魯特說。“我們發現，支援母親的最佳方式不是單獨與父親打交道，而是在與母親相關的背景下與他打交道。”
根據普魯特的說法，許多母親必須首先學會接受她們的助手將有不同於她們的育兒方式，並且不要試圖塑造其他照顧者的行為來模仿自己。重複努力甚至可能適得其反，正如俄亥俄州立大學的研究人員在 2011 年發表的一項研究中發現的那樣。在同住的父親接管母親的育兒任務一年後，研究中的夫婦變得更具對抗性，並且更傾向於互相破壞。作者建議，更好的策略是兩人共同決定他們不同的影響範圍，也許由一位父母負責洗澡，另一位父母負責準備膳食。
照顧者之間的積極關係會對兒童的心理發展產生重大影響。在 2013 年對非裔美國人家庭進行的一項研究中，佛蒙特大學和北卡羅來納大學教堂山分校的研究人員發現，單身母親與其主要助手之間的關係越好，孩子們的心理健康和行為問題就越少。與主要照顧者母親的更好聯絡還可以加強不住在一起的父親對其孩子的承諾。在威斯康星大學麥迪遜分校的社會學家瑪西婭·卡爾森和勞倫斯·伯傑領導的 2008 年的一項研究中，分居但與孩子母親保持良好溝通和團隊合作的父親更有可能在孩子出生五年後仍然參與其中，無論父母是否在戀愛關係中。
參與
即使在有同居配偶的情況下，今天的女性仍然承擔著大部分主要育兒任務，例如餵養、洗澡和安慰孩子，儘管這種情況正在慢慢改變。另一方面，父親傾向於參與輔助活動，例如玩耍，這對孩子的生存並不重要，但有助於他們的認知發展。因此，他們的參與質量似乎比數量對孩子更重要。
例如，在 2013 年對與親生子女分居的父親進行的一項研究中，康涅狄格大學和塔夫茨大學的科學家發現，經濟貢獻和探影片率對孩子的福祉都沒有顯著影響。相反，關鍵因素是父親參與以孩子為中心的活動的頻率，例如幫助做作業、一起玩耍或參加體育賽事和學校戲劇。
這種參與促進了認知發展。這種參與被稱為支架式教學，有助於孩子培養邏輯推理和解決問題的能力，這些能力可以轉化為生活中的各種情況。在有兩個已婚親生父母的家庭中，母親和父親都傾向於平等地進行支架式教學。然而，根據卡爾森和伯傑 2013 年的一項研究，生活在單親家庭中的孩子不太可能接受同樣的認知刺啟用動。
因此，助手父母對於促進兒童的智力成長尤為重要。《社群心理學雜誌》最近的一篇評論發現，導師——包括親戚、老師或其他參與的成年人——透過向孩子們介紹新想法和新體驗，並找到挑戰他們批判性思維的“可教時刻”，從而促進孩子們的學業成就。
知識構建可以在任何地方發生，不僅可以在博物館郊遊或教室裡，還可以在晚餐時、玩耍時或往返足球訓練的路上。研究人員表示，關鍵是關注孩子們感興趣的東西並跟隨他們的引導。
羅妮·雅各布森是一位居住在紐約市的科學記者，撰寫關於心理學和心理健康的文章。