舊金山報道——美國國家海洋和大氣管理局的科學家表示，目前遏制北極融化最快的方法可能是關閉從遙遠南方城市和工業區向北湧動的短壽命汙染物的源頭。
初步資料顯示，這些汙染物可以使北極地表溫度升高多達3攝氏度，其影響與科學家預計的二氧化碳（CO2）和其他溫室氣體的影響相當。但是，與二氧化碳不同，這些汙染物會季節性地累積，並且比二氧化碳消散得快得多，這表明減少這些排放是阻止北極海冰進一步前所未有退縮的最佳希望之一。
美國國家海洋和大氣管理局太平洋海洋環境實驗室的大氣化學家帕特里夏·奎因說：“至少它給了我們一些有機會減緩的東西，而不是像[CO2]這樣的東西，鑑於北極的快速變化，它具有更長的時間尺度。”
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這些汙染物包括溶劑和苯等碳氫化合物，來自機動車和發電廠的氮氧化物，來自燃煤發電廠的硫酸鹽以及來自工業和農業的煙塵。它們是城市地區的禍害，導致哮喘和其他健康問題。但在北極，它們的影響被極大地放大了，特別是對於煙塵或黑碳，奎因說。
奎因說：“北極在冬季存在巨大的溫度逆轉。“你沒有太多的垂直混合，也沒有太多的降水，所以進入那裡的東西只會停留。它可以在那裡停留數週。”
北極的冬天延長了汙染物的壽命。在陽光充足、氣候溫和的地區，氮氧化物和碳氫化合物很容易結合形成地面臭氧或煙霧——一種溫室氣體。但陽光既能構建又能破壞，在那些地區，這些化合物的壽命很短，持續幾天甚至幾個小時。相比之下，北極冬季的黑暗就像一個冰櫃，儲存並儲存汙染物，因為它們在整個季節逐漸積累。
研究人員說，當春天太陽返回時，同時會發生幾件事，所有這些都不利於北極，特別是對全球氣候不利。
* 太陽將積累的臭氧前體烘烤成導致氣候變暖的煙霧。“你有所有在那裡停留的前體，然後當太陽昇起時，你就有所有這些臭氧的成分，”奎因說。“而且因為它是黑暗的，你可以將臭氧輸送到那裡而不會被破壞。”
* 顆粒汙染物（也稱為氣溶膠）在雲層和霧霾中積累並形成，增強了雲的絕緣能力並增加了地表變暖。
* 大氣開始再次混合，降水返回，將黑碳或煙塵從空氣中洗掉。它落在冰層上，恰逢冰開始融化，併產生毀滅性的反饋迴圈，奎因說。“如果你現在用黑色的東西覆蓋冰，它會進一步加速（融化）。”
除了俄羅斯北部的冶煉廠和不斷增加的航運存在之外，北極幾乎沒有當地工業汙染源。大多數汙染透過氣流從北美、亞洲和歐洲的城市中心傳到北方。挪威空氣研究所的科學家約翰·伯克哈特說，最終的結果是“北極註定要像其他地方一樣受到汙染”。
研究人員說，這種影響與二氧化碳和其他溫室氣體的綜合影響相當。上個月在美國地球物理聯盟秋季會議上提出的初步資料顯示，短壽命汙染物已使北極冬季地表溫度升高了3攝氏度。
因此，儘管減少二氧化碳仍然是任何全球變暖緩解戰略的重要組成部分，但與二氧化碳相關的慣性和政治障礙使專家們認為，阻止北極變暖的最快方法是遏制遙遠南方短壽命汙染物的排放。
此外，研究人員說，二氧化碳的壽命長和慣性意味著，即使立即大幅減少二氧化碳排放，也需要數年時間才能改變北極變暖的趨勢。他們指出，然而，同樣減少短壽命汙染物可能會立即大幅減少北極變暖，併為整個北半球的人們帶來許多健康益處。
美國宇航局戈達德空間研究所的德魯·辛德爾說：“我們幾乎沒有能力影響二氧化碳的影響。“對於短壽命汙染物則並非如此。”
伊麗莎白·格羅斯曼是一位波特蘭作家和作家，最近的作品是《高科技垃圾：數字裝置、隱藏的毒素和人類健康》。