事後諸葛亮固然常見，但有時先見之明也同樣如此。馬克·菲舍蒂在2001年10月《大眾科學》雜誌上發表的文章《淹沒新奧爾良》非常準確地描述了一場不可避免的強烈颶風將給這座城市帶來的破壞，此後許多其他出版物上的文章也作了同樣的描述。這些預測源於多年來發表的科學分析。任何聲稱對卡特里娜颶風過後在新奧爾良發生的悲劇事件感到驚訝的官員，都只是沒有關注而已。
實際上，即使有了這些知識，美國最貧困州之一的一個貧困城市也永遠無法獨自完成足夠的工作來阻止卡特里娜颶風的破壞或應對颶風后的局面。“災難性災難的最佳定義在於，它們完全耗盡了地方和州的資源，這就是為什麼聯邦政府需要發揮作用，”時任聯邦緊急事務管理局局長喬·奧爾博格在2002年告訴新奧爾良《時代-皮卡尤恩報》時說。更可悲的是，在災難發生之前，聯邦政府嚴重低估了陸軍工程兵團為加固新奧爾良堤壩的專案資金。重建這座城市肯定會花費更多。
如果聯邦優先事項制定者不培養對自然可能並且經常會造成的損害規模的更健康的尊重，我們將繼續對另一場迫在眉睫的危機毫無準備。“為大流行做準備”，我們的特別報道從第44頁開始，解釋了為什麼世界各地的科學家都在發出警報，以及政府和衛生部門如何開始遲遲地應對這一威脅。
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導致下一次流感大流行的最有可能的候選者是一種被稱為H5N1的禽流感病毒，它有可能比臭名昭著的1918年大流行毒株更致命。如果它使三分之一的人口患病，並且僅導致其中5%的人死亡，那麼僅在美國的死亡人數就將超過卡特里娜颶風前新奧爾良人口的10倍。原定於10月釋出的美國大流行計劃為各州提供了許多關於如何準備的建議，但對於如何防禦一種極具傳染性和毒性的流感毒株，卻幾乎沒有提供其他幫助。使用過時的技術製造疫苗將需要數月時間，而對抗H5N1的抗病毒藥物將供不應求。這兩個問題的根本原因都在於非大流行年份這些產品的市場疲軟。
這就是為什麼流感專家至少十年來一直敦促美國政府透過更認真地控制季節性流感來為大流行做準備。促進所有年齡段人群每年接種流感疫苗將是一個良好的開端，而兒童強制接種疫苗也值得討論：這兩種措施都可以顯著減少季節性傳播，從而每年避免數萬例與流感相關的住院和死亡。該政策將透過激勵疫苗製造商改進其技術和擴大生產能力來利用少量政府投資。同樣，如果美國鼓勵醫生使用辦公室診斷測試（例如日本醫生常用的那些測試），以便當場診斷流感並儘早開始治療，那麼對抗病毒藥物日益增長的需求將激勵製藥公司生產更多此類藥物。
流感季每年都會像颶風季一樣可靠地到來。如果我們加強對兩者的防禦，當“大事件”來臨時，我們將處於更有利的位置。