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科學家警告說，由某種新近演變的流感毒株引起的全球性流行病是不可避免的，並且對公共健康構成巨大威脅。
這種大流行可能很快發生，也可能數年後發生。H5N1禽流感已在亞洲造成 60 多人死亡，敲響了警鐘。即使該疫情減弱，全球監測網路也必須對其他威脅性毒株保持警惕。
與新病毒匹配的流感疫苗到達的時間太晚，無法預防或減緩大流行的早期階段，但使用抗病毒藥物快速反應可能會在源頭暫時遏制一種新興的流感毒株，為國際準備工作爭取時間。
疾病的嚴重程度將取決於大流行毒株。在許多地方，藥物供應和其他醫療資源將不堪重負。