總部位於日內瓦的世界衛生組織昨日在一份更新中報告稱，世界衛生組織預測，在2030年至2050年間，每年將額外有25萬人死於氣候變化引起或加劇的疾病，這份更新是關於氣候死亡率的估計。
但在此期間，疾病和死亡的原因將發生轉變，全球大部分地區兒童因營養不良和腹瀉疾病導致的死亡人數將下降，而因蚊子傳播的瘧疾、高溫暴露和其他疾病導致的死亡人數將上升，尤其是在南亞和撒哈拉以南非洲地區。
該機構在其最新的“氣候變化對特定死因影響的定量風險評估”中表示：“總體而言，即使僅考慮預期健康影響的一部分，氣候變化預計也會對未來的死亡率產生重大的不利影響。” 並且這些影響預計即使在“對未來社會經濟發展的樂觀情景下”也會感受到。
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與此同時，該機構表示，氣候變化對健康的不利影響“將在不同人群內部和之間不均衡地分佈”，較富裕的國家和地區通常能夠更好地適應和減輕最惡劣的影響。
根據世界衛生組織的資料，未來幾十年，高溫暴露導致的死亡人數將尤其顯著，到本世紀中葉，全球每年將有92,000至250,000人死亡，死亡率最高的地區將是世界上最貧困的地區。
富裕國家也無法倖免
但世界衛生組織表示，發達國家也無法倖免於氣溫上升的影響。
作者指出：“在幾乎所有研究過的人群中，都觀察到與高溫相關的急性死亡率的增加。” 儘管人類 populations 在很大程度上適應了當地氣候，但研究人員指出，“在溫帶和寒冷氣候地區……以及熱帶和亞熱帶地區的人群中，高溫和低溫都觀察到死亡風險增加。”
例如，即使適應水平適中，到 2030 年，美國和加拿大每年預計將有近 3,000 例與高溫相關的老年人口死亡案例。與此同時，到 2020 年，歐洲每年可能會出現 5,500 例與高溫相關的死亡案例。
到 2050 年，即使適應水平適中，北美和歐洲每年與高溫相關的死亡人數應分別上升至約 6,100 人和 10,500 人。在不採取適應措施的情況下，北美和歐洲的預計死亡人數將分別飆升至 16,000 人和 27,300 人。
昨天下午，發給世界衛生組織官員的電子郵件沒有得到回覆。
埃默裡大學醫師兼流行病學家傑里米·赫斯 (Jeremy Hess) 曾在電子郵件中研究過氣候變化與健康狀況之間的關係，他表示，世界衛生組織的調查結果是“在全球範圍內估計與氣候變化相關的預計疾病負擔方面邁出的重要一步”。但他也警告說，發病率估計“幾乎肯定被低估了”，因為由於缺乏足夠的資料，許多氣候與健康的關係無法衡量。
總部位於馬薩諸塞州的非營利組織“無害醫療保健”的總裁兼創始人加里·科恩 (Gary Cohen) 在電話採訪中表示，氣候變化對美國公民健康和美國醫療保健交付系統的風險是深遠的，尤其是在城市地區，那裡的平均氣溫升高因熱島效應和高濃度的其他空氣汙染物（如臭氧和顆粒物）而加劇。
他說：“對於老年人和長期臥床不起等弱勢群體來說，僅僅讓人們進入更涼爽、更清潔的空氣就可能是生死攸關的問題。”
然而，許多美國醫院缺乏能夠使其建築物、工作人員和患者更具氣候適應力的裝置和規程，尤其是在極端事件擾亂電網供電的情況下。“當電網癱瘓時，許多醫院無法提供基本服務，因此這成為另一個負擔，”科恩說。
沿海洪災可能增加死亡人數
根據世界衛生組織的分析，到 2030 年，在世界貧困和發展中地區，與缺水和水汙染相關的瘧疾和腹瀉疾病將導致超過 10 萬人死亡。
報告稱，瘧疾是一種蚊子傳播的疾病，每年造成 100 多萬幼童死亡，預計在氣候變化的情況下將變得更加嚴重，“部分原因是環境溫度升高會增加[攜帶瘧疾的蚊子]的代謝率，從而導致更頻繁的吸血”。
“此外，較高的溫度支援瘧原蟲在蚊子體內更快地發育，從而增加了傳播媒介在死亡前變得具有傳染性的可能性。” 瘧疾還受到季節性降雨和溼度變化以及土地利用變化和城市化的影響。
該分析依賴於五種氣候變化和健康結果模型，推進了 2004 年和 2006 年的早期研究，但“它仍然受到關於氣候與全球和當地範圍內的健康影響之間因果機制的有限定量資訊和理解的制約”，作者說。
此外，最新的死亡率估計值雖然大大高於世界衛生組織 2004 年上次評估中歸因於氣候變化壓力的每年約 15 萬人死亡，但與早期研究沒有直接可比性，早期研究依賴於不同的模型和不同的潛在情景。
最新的評估也沒有考慮極端天氣的影響，除了海平面上升和風暴潮造成的沿海洪災。這主要是因為“極端事件不能很好地用空間和時間平均的氣候資料來描述”，作者說。
報告補充說：“氣候變化可能會增加沿海洪災造成的死亡負擔，但其影響高度不確定，並且主要取決於充分的海岸防禦和災害準備。”
雖然世界衛生組織的調查結果側重於健康風險和相關的發病率，但作者指出，氣候變化將對人類健康產生一些積極的，儘管有限的，影響。例如，報告發現，“在高收入人群中，與寒冷相關的死亡率和發病率可能會有所下降”。
此外，氣候變化可能使一些熱帶和亞熱帶作物在中緯度地區茁壯成長，而這些地區以前無法種植這些作物，但這種變化也可能改善作物害蟲以及動植物疾病傳播的條件。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500