2012 年，在肯亞圖爾卡納湖附近一個名為納塔魯克的偏遠地區，出土了 27 名狩獵採集者的遺骸——其中許多人，根據他們令人震驚的骨骼殘骸狀態，死於極其暴力的死亡。頭骨被鈍器砸碎；膝蓋和手被捆綁和打斷。在其中兩具骨骼中發現了鋒利的黑曜石矛尖。
在挖掘和碳年代測定骨骼後，劍橋大學 Leverhulme 人類進化研究中心的研究人員在本週的 《自然》雜誌上發表了他們的研究結果，報告稱這些遺骸估計來自 9,500 年至 10,500 年前，使其成為科學界最早有據可查的在以拾荒為生的人類中發生的有組織的暴力事件。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
雖然最近的其他證據表明，狩獵採集者的衝突導致男性被殺害，而婦女和兒童被勝利者群體同化，但這場衝突的獲勝者明顯不那麼挑剔。至少有八名受害者是女性——包括一名懷有六到九個月大胎兒的女性——五名是兒童，一名是青少年。
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雖然最近的發現是狩獵採集者中最古老的發現，但它並不是大規模人類暴力最古老的發現——目前這個頭銜屬於 20 世紀 60 年代在蘇丹傑貝爾薩哈巴遺址發現的遺骸，這些遺骸可能有多達 13,000 年的歷史。然而，研究人員表示，雖然蘇丹遺址可能更古老，但其年代測定方法不如這項新研究中使用的方法可靠。此外，許多遺骸是在一個似乎是墓地的地方發現的，可能是多年積累下來的。“納塔魯克的重要性部分在於其早期年代，但尤其在於它是單次事件的證據，”人類進化教授羅伯特·弗利解釋說，他是這篇新論文的合著者，他的劍橋同事進化生物學家瑪爾塔·米拉松·拉爾也是合著者。
這具骨骼是一名年輕女性的遺骸，她在死亡時懷有身孕。她被發現呈坐姿，雙手交叉放在兩腿之間。身體的位置表明手和腳可能被綁住了。
插圖：瑪爾塔·米拉松·拉爾
弗利還指出，新發現表明，群體暴力發生在生活方式遊牧且經常為資源而戰的人群中，而不是像傑貝爾薩哈巴墓地所暗示的那樣，發生在領土和財產分配更為明確的已建立的社群中。“這表明，即使在狩獵採集者的條件下，群體之間的衝突也變得非常嚴重，以至於達到了這種殺戮程度，”弗利說。
他的觀點意義重大，因為人類學思想的一個流派認為，有組織的衝突，以及最終我們稱之為戰爭的東西，只是隨著土地的定居和對資源的所有權意識才產生的。正如弗利指出的那樣，這種想法可以追溯到“高貴的野蠻人”未被文明腐化的觀念，這個短語最早出現在約翰·德萊頓 1672 年的戲劇《格拉納達的征服》中，並且經常被錯誤地歸因於 18 世紀的法國哲學家讓-雅克·盧梭。
然而，早於農業等進步的暴力更符合人類學中一種可能令人沮喪的相反觀點——這種觀點呼應了英國哲學家托馬斯·霍布斯的觀點，即戰爭和相互暴力是人類的自然狀態——認為人類和我們祖先之間的衝突具有深刻的進化根源，獨立於文化進步而存在。“這是一項重要的發現，因為它提供了關鍵資料來回答關於戰爭是否早於農業的長期爭論，”哈佛大學人類學家 盧克·格洛瓦茨基評論道，他研究暴力的進化根源。“這項新研究表明，即使在沒有農業和複雜的社會組織的情況下，戰爭也可能而且確實發生了。它填補了我們對人類暴力傾向理解的重要空白，並暗示了黑猩猩襲擊和全面人類戰爭之間的連續性。”
雖然最近發現的遇難非洲人被認為過著流動的生活，但有證據表明他們至少在某種程度上是定居的。當時的納塔魯克毗鄰肥沃的瀉湖，並且富含寶貴資源，如水和海鮮。此外，在該遺址還發現了陶器，羅格斯大學人類學教授 布萊恩·弗格森 指出，陶器“通常與定居性增加、食物儲存和更高的社會複雜性有關。圖爾卡納湖的受害者可能安頓在一個特別富饒的地方，而屠殺他們的人則來自更糟糕的地方。”
“毫無疑問，定居下來並放棄遊牧生活方式會加劇群體之間發生暴力的可能性，”弗利說。“對於大多數狩獵採集者來說，遷徙是避免此類衝突的一種策略。然而，如果我們觀察黑猩猩，我們會看到類似的群體間衝突程度，這可能表明它在我們進化史上具有更深遠的淵源。”
對此，格洛瓦茨基解釋說，對更現代的狩獵採集者的研究也表明，人類可能有一些根深蒂固的暴力傾向。“[早期]戰爭甚至發生在沒有資源競爭的情況下，”他說。“事實上，資源豐富而不是競爭有時會加劇戰爭的強度，因為個人可以從擔心滿足基本生存需求中解放出來。”
弗利認為，人類和我們祖先這種暴力傾向的一個促成因素可能是，具有諷刺意味的是，允許利他主義和同情心的相同發展——即合作。“我可以看到暴力襲擊源於人類形成具有高度團結的群體的能力——簡單來說，群體間的競爭可能伴隨著群體協調和社會性而來。”
不幸的是，正如納塔魯克和其他史前群體大屠殺事件所表明的那樣，友誼和兇殘似乎是並駕齊驅的。