對於美國西部的古代人民來說，金剛鸚鵡鮮豔的羽毛不僅僅是裝飾品。它們是身份的象徵和精神的象徵——事實上是如此珍貴，以至於金剛鸚鵡被圈養並有意識地拔掉羽毛，新的證據表明。
根據3月31日在加拿大溫哥華舉行的美國考古學會會議上提出的分析報告，來自新墨西哥州三個史前普韋布洛遺址的金剛鸚鵡骨骼帶有羽毛採摘的痕跡。但骨骼也暗示，金剛鸚鵡的飼養者為了照顧他們這些高要求的“僱主”費盡了心思。“人們竭盡全力地讓它們活下去，”佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校的考古學家蘭迪·弗拉德博說道，她分析了金剛鸚鵡的骨骼。
研究古代美洲原住民（被稱為普韋布洛人和附近群體）的考古學家發現，在從美國西南部猶他州到墨西哥奇瓦瓦州的遺址中，發現了公元300年至1450年間的金剛鸚鵡骨骼和羽毛。其中許多鳥類很可能是進口的；除墨西哥的一個遺址外，金剛鸚鵡的繁殖證據很少，而且許多金剛鸚鵡都是熱帶鳥類。例如，備受推崇的猩紅金剛鸚鵡（Ara macao）至少生活在東南方向500公里以外的地方。
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弗拉德博檢查了來自三個普韋布洛遺址的17只猩紅金剛鸚鵡和軍用金剛鸚鵡（Ara militaris）的翼骨。其中15只鳥的翼骨上表面都有小腫塊。
弗拉德博說，金剛鸚鵡的飛羽根植於骨骼中，因此將其拔出會導致出血和感染。多次感染或感染和營養不良的結合會導致骨骼上出現腫塊。金剛鸚鵡有時會自己拔掉羽毛，但古代骨骼顯示其整個長度以及左右翅膀都留有多處羽毛脫落的痕跡。對於弗拉德博來說，她研究的17只金剛鸚鵡中有15只會如此有條不紊地自行脫落羽毛，這似乎不太可能。
堅強的老鳥
一隻金剛鸚鵡的翅膀斷了兩次，它的喙上有其他金剛鸚鵡攻擊的跡象。它的骨骼也顯示出營養不良或疾病導致的不規則。弗拉德博說，這隻金剛鸚鵡如果沒有人工餵養和保護，可能無法存活。
德克薩斯州立大學聖馬科斯分校的動物考古學家艾琳·基南·厄利說，弗拉德博做出了一個“很好的初步案例”，即這些鳥是被人類拔掉羽毛的，並且她認為這些鳥得到了很好的照顧的證據也是可信的。弗拉德博計劃對骨骼進行計算機斷層掃描，以確認她的早期結果。
很少有遺址的金剛鸚鵡比新墨西哥州的查科峽谷多。查科的普韋布洛博尼託甚至似乎有一個鳥舍，鋪著25釐米厚的鳥糞層。放射性碳分析表明，金剛鸚鵡在1000年代末和1100年代初在那裡生活，即使當時普韋布洛正走向崩潰。
早期的研究表明，當普韋布洛繁榮時，鳥類被進口到這裡。紐約市美國自然歷史博物館的考古學家亞當·沃森說，似乎普韋布洛獲得金剛鸚鵡的途徑“貫穿了查科的興衰”，這說明了鳥類的重要性，他在3月30日的會議上提出了新的日期。
弗拉德博說，查科峽谷等地的金剛鸚鵡飼養員顯然必須竭盡全力獲得這些鳥類所需的水和食物。對於西南部的古代人民來說，金剛鸚鵡發揮著與它們作為冥界大使和降雨使者的力量相稱的作用。金剛鸚鵡的照料者“顯然關心這些鳥類，”她說。“說他們只關心它們（為了）它們的羽毛產量是對他們的不公正。”
本文經許可轉載，並於2017年4月10日首次發表。