她開始呼吸困難，這是最初的症狀。前一天，已經懷孕七個月、懷著第三個孩子的 Autumn Carver 還很享受一節混合健身課。現在，簡單的咳嗽也加劇了呼吸問題，病情迅速惡化。不久之後，她的丈夫 Zach Carver 就帶著 Autumn 來到他們家鄉印第安納波利斯的南區社群醫院，並開始在 Facebook 上釋出一系列令人心碎的更新。
隨著 COVID-19 開始摧殘 Autumn 的身體，這位 34 歲的女性病情以驚人的速度惡化。醫生開始對她進行生命支援供氧治療，然後給她上了呼吸機，並將她送入重症監護室 (ICU)。她被直升機送往印第安納大學健康衛理公會醫院，在那裡，一次緊急剖腹產手術安全地娩出了 Huxley Elias Carver，儘管他早產了兩個月。
入院一週內，Autumn 處於鎮靜和麻痺狀態，醫生們努力減輕她肺部充滿液體的肺炎症狀。“請為她的肺部開始癒合祈禱，”Zach 在 9 月 9 日的 Facebook 上寫道。“她戰鬥得非常努力，我為她感到驕傲，”兩天後他寫道。不久之後，醫生告訴 Zach，雙肺移植可能是他妻子唯一的生存機會。Zach 在 9 月 18 日寫道，這對夫婦仍在期盼著“奇蹟”出現。在重症監護室待了一個多月後，Autumn 仍然沒有見到她剛出生的兒子。
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今年早些時候 Autumn 懷孕時，她和 Zach 考慮了他們的選擇。這對夫婦之前曾經歷過三次流產。在與醫生交談後，他們都決定等待 COVID-19 疫苗。由於這個決定，Autumn 成為了美國日益增長且危險趨勢的一部分。
“在未接種疫苗的孕婦中，德爾塔變異毒株是我見過的最可怕的疾病過程之一，”在德克薩斯州奧斯汀的幾家中心工作的產科住院醫師 Danielle Jones 說。“我的心都碎了。我的病人在受苦。家庭在悲痛。母親們永遠見不到她們的孩子。”
雖然彙編佐證資料還需要一段時間，但來自該領域的傳聞和初步報告令人震驚。一些未接種疫苗的孕婦比已接種疫苗的人遭受了更嚴重的新冠肺炎病程，後果可能很嚴重。根據美國疾病控制與預防中心的資料，截至 9 月 27 日，已有 22,000 名孕婦因 COVID 住院，161 人死亡。
在 6 月底至 8 月底期間，美國孕婦病例增加了一倍，從每週 500 多例增加到 1,000 多例，“這些數字可能被低估了，”CDC 新聞官員 Scott Pauley 說。與此同時，8 月份記錄的孕婦 COVID 相關死亡人數為 22 人，是疫情爆發以來單月最高總數，這震驚了一些產科醫生和護士，他們通常可能在整個職業生涯中看到“零到兩例”孕產婦死亡，Jones 認為。Pauley 指出，在經歷了數月的下降之後，“我們現在看到 7 月和 8 月份入住 ICU 的孕婦人數有所增加。”
專家預計，許多孕婦將住院，這主要是因為即使德爾塔變異毒株在全國各地 surge，仍有許多人未接種疫苗。根據CDC 9 月 25 日的資料，在美國的孕婦中，只有 32% 的 18 至 49 歲人群完全接種了疫苗。這個數字與65% 的 12 歲及以上人群完全接種疫苗以及超過 75% 的該年齡組人群至少接種了一劑疫苗形成了鮮明對比。
簡而言之，孕婦一直在避免接種疫苗，而代價可能是巨大的。“在美國，典型的年份，孕產婦死亡人數約為 700 人，”Jones 說。“我不知道今年的數字會是多少，但它們將比這個數字高得驚人。”
造成這種局面的原因既有錯誤資訊，也有對 COVID 疫苗對生育能力和懷孕的影響的擔憂和顧慮，許多醫生認為這可以理解，儘管在很大程度上是沒有根據的。這些因素，再加上患者從產科醫生那裡獲得的不一致的指導，以及 CDC 和主要醫療組織在認可孕婦接種疫苗方面的延誤，使得許多孕婦對接種疫苗感到不確定。
美國婦產科醫師學會 (ACOG) 主席兼密西西比大學醫學中心 (UMMC) 婦產科主任 J. Martin Tucker 說：“疫苗猶豫並非新鮮事。“我們在妊娠期間常規推薦的流感疫苗和 Tdap（破傷風、白喉和無細胞百日咳）疫苗中也看到了疫苗猶豫。”
Tucker 說，醫療保健專業人員需要“回答問題、消除誤解，並就已指明的疫苗接種，尤其是 COVID 疫苗，提出強有力的建議”。但正如冠狀病毒疫苗的瘋狂政治化所表明的那樣，這說起來容易做起來難。
Autumn Carver 的病例，從一個嚴重事件發展到另一個嚴重事件，聽起來可能很極端。毫無疑問，絕大多數孕婦在感染 COVID-19 後都表現良好。事實上，在一項對 1,200 多名孕婦的研究中，這些孕婦在疫苗上市之前和德爾塔變異毒株出現之前 COVID 檢測呈陽性，近 75% 的人要麼沒有症狀，要麼只有輕微疾病。
但在我與全國各地專家的談話中，類似於 Carver 的艱難經歷的情況在有症狀、未接種疫苗的孕婦中變得越來越頻繁。
密西西比州衛生官員 Thomas Dobbs 說，自 7 月以來，密西西比州至少有 8 名孕婦死於 COVID-19。她們都沒有完全接種疫苗。阿拉巴馬大學伯明翰分校 (UAB) 醫院的醫生看到住院孕婦人數創下紀錄：8 月份在那裡收治的 39 名未接種疫苗的 COVID 孕婦中，有 10 人進入 ICU 並上了呼吸機。這 39 名婦女中有 2 人死亡，9 人失去了嬰兒。Tucker 說，在 UMMC，總共有 12 名孕婦死於 COVID，其中 5 人是自 8 月以來死亡的。她們都未接種疫苗。
華盛頓大學產科和婦科教授、傳染病研究員 Linda Eckert 說：“看到孕婦病得如此嚴重，其中一些人將永遠見不到她們的嬰兒，卻死於一種可以透過疫苗預防的疾病，這絕對是悲慘和痛苦的。”
Tucker 說，孕婦通常更容易感染病毒性疾病，這可能是因為“妊娠進展的機械效應，特別是對於肺部感染或自身免疫系統的變化”。懷孕可能會削弱一個人的免疫系統，使其容易感染高度傳染性的德爾塔變異毒株。德爾塔現在佔全國追蹤的 COVID 病例的 99% 以上。
CDC 對 400,000 名 15 至 44 歲被診斷患有症狀性 COVID-19 的女性進行的一項研究發現，雖然嚴重後果的絕對風險很低，但孕婦患嚴重疾病和死亡的風險高於非孕婦。同樣，一項對約 870,000 名女性的研究發現，與未患 COVID-19 分娩的女性相比，患 COVID-19 分娩的女性早產的可能性增加了近 1.5 倍，入住 ICU 的可能性增加了 6 倍，使用機械呼吸機的可能性增加了 14 倍，死亡的可能性增加了 15 倍。
然而，早期 COVID 疫苗的臨床試驗並未包括孕婦。杜克大學醫學院科學誠信副院長兼婦產科教授 Geeta Swamy 說，事後看來，這種排除“導致了關於疫苗安全性和有效性的令人困惑的資訊”。雖然這種疏忽現在已經得到糾正——來自研究的資料，例如一項涉及超過 2,000 名孕婦和接種疫苗人群的研究表明，疫苗不會增加妊娠風險——但疑慮依然存在。
Jones 說：“實際上，這是一群我非常理解的疫苗猶豫人群。“人們對做出一些會傷害寶寶的行為有著深深的恐懼……[儘管我們現在有很多資料支援孕婦接種疫苗]，但當這些患者被有意排除在研究之外時，很難不擔心。”
這個故事還有另一個組成部分：年齡。俄亥俄州立大學醫學院婦產科臨床運營副主席兼母胎醫學學會 (SMFM) 主席 William Grobman 說，隨著疫情的蔓延，年輕人患病和住院的比率越來越高。“孕婦屬於年輕年齡段，因此也成為了這種趨勢的一部分，”他說。在年輕美國人中，疫苗接種率普遍低於整個人口，最近的資料顯示，大約 97% 因 COVID 住院的孕婦未接種疫苗。
像 Carver 這樣的患者 COVID-19 的急性進展可能令人震驚。Jones 說，這個過程“對家庭影響很大”。“患者病情發展非常迅速，常常對他們走進醫院時只是感覺有點不舒服，然後病情迅速惡化感到措手不及。”產科醫生自己也受到了影響，他們更習慣於處理胎兒和新生兒死亡等悲劇。“孕產婦死亡——很難引導一個家庭度過難關，”Jones 說。“感覺很無助，就像你已經盡了一切努力一樣，這很難受。”
ACOG、SMFM 和 CDC 都強烈支援孕婦接種疫苗，理由是證據表明疫苗對數萬名孕婦是安全有效的。9 月 29 日，CDC 釋出了一項緊急警報，建議孕婦和哺乳期父母接種疫苗，因為“疫苗接種的好處大於已知的或潛在的風險。”
來自八個醫療保健系統的資料（包括超過 100,000 例妊娠）發現，經歷過流產的人不太可能接種過 COVID 疫苗。截至 9 月 27 日，已有超過 160,000 人報告說，他們在懷孕期間接種了該疾病的疫苗。
除此之外，最近的一項研究表明，接種 mRNA 疫苗的孕婦將針對 COVID-19 的高水平保護性抗體傳遞給她們的嬰兒。在出生時接受檢測的 36 名新生兒中，100% 的嬰兒都具有保護性抗體——這對疫苗的附加價值是一個強有力的認可。
“高度傳染性德爾塔變異毒株的傳播增加，孕婦疫苗接種率低，以及孕婦感染 COVID-19 相關的嚴重疾病和妊娠併發症風險增加，使得該人群接種疫苗比以往任何時候都更加緊迫”，CDC 的 Pauley 說。
疫苗的論據既真實又基於科學證據。與此同時，風險既非學術性也非政治性。它們是人性的，正如 Zach Carver 幾乎每天的 Facebook 更新 所揭示的那樣。Zach 和 Autumn Carver 在高中相遇，約會了十年，九年前結婚，現在有了三個孩子。這對夫婦的結婚紀念日是 9 月 15 日。“Autumn 我非常愛你，併為你感到驕傲，”Zach 在 Facebook 上寫道。“當我們把你從這裡接出去時，我們會慶祝的。”