與衰老相似的不僅僅是懷孕帶來的痠痛。孕育嬰兒會導致孕婦 DNA 上某些化學標記的分佈發生變化——這些變化類似於衰老的標誌。但新的研究表明，在分娩幾個月後，化學模式會恢復到較早的狀態1。這些結果加強了之前在小鼠身上進行的研究以及在人體中獲得的初步結果2。
耶魯大學位於康涅狄格州紐黑文的圍產期健康專家基蘭·奧唐奈爾是這項研究的共同作者，他說，懷孕會帶來影響並不令人意外，但這種逆轉“有點出乎意料”。該研究於 3 月 22 日發表在《細胞代謝》雜誌上。
衰老的 DNA
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研究中分析的化學標籤稱為甲基，它們在稱為甲基化的過程中新增到 DNA 中。它們是“表觀基因組”的一個例子，表觀基因組是指在不改變遺傳密碼的情況下改變基因活性的 DNA 特徵。
DNA 甲基化模式可用於估計一個人的“生理年齡”，這反映了一個人的身體隨著時間推移積累的生理壓力。一些研究發現，生理年齡比一個人的實際年齡更能預測心血管疾病3和痴呆症4等健康問題。
但與實際年齡不同，“生理年齡非常靈活；它是一個流動的引數。它可以上升和下降”，馬薩諸塞州波士頓哈佛醫學院的生物醫學科學家瓦迪姆·格拉迪謝夫說。去年，他的團隊在《細胞代謝》雜誌上發表了一項研究2，指出懷孕後小鼠的生理年齡有所下降，並表明人類可能也存在類似的影響。幾種其他壓力狀況的停止也逆轉了生理年齡。
肥胖的影響
最新的研究證實了格拉迪謝夫及其同事在人體中獲得的結果，並且還表明，並非所有人都能從懷孕中恢復到相同的程度。奧唐奈爾及其同事發現，在懷孕前處於肥胖邊緣的人，在分娩後三個月內生理年齡減少的程度低於體重被歸類為“正常”的人。與此同時，完全母乳餵養的人的生理年齡下降幅度大於使用配方奶或配方奶和母乳混合餵養的人。
一些參與者的產後生理年齡比懷孕早期年輕幾歲。紐約市哥倫比亞大學的衰老生物學家尤辛·蘇說，“這是讓我眼前一亮的事情”，他沒有參與這項工作。
研究人員沒有測量參與者懷孕前的生理年齡，因此“我們不能聲稱這是一種返老還童的效果”，奧唐奈爾說。但這些資料具有啟發性，他希望在未來對參與者進行跟蹤。
不必擔心
一些研究人員表示，解讀格拉迪謝夫和奧唐奈爾的研究結果很棘手。加利福尼亞大學舊金山分校的內科醫生科學家兼衰老專家迪娜·杜巴爾說，甲基化在懷孕期間顯然會發生變化，但“如果我們認為懷孕是一種加速衰老的狀態，那就錯了”。杜巴爾認為，就懷孕而言，甲基化可能不是衰老的標誌，而可能是身體為了支援胎兒生長而必須經歷的一些巨大變化（如基因表達改變）的基礎。
蘇並不確定。“到目前為止，甲基化是生理年齡最可靠的標誌之一，”她說。
奧唐奈爾說，可逆狀態是否真的可以稱為“年齡”是“一個非常重要的點”。“也許當我們開始關注懷孕作為衰老研究的新領域時，可能需要開發新的術語和術語。”
科學家們說，最終，人們不必擔心懷孕相關的生理年齡增加。“我們談論的是，你知道的，大約兩三年的變化，”格拉迪謝夫說。
杜巴爾指出，即使對於那些沒有透過母乳餵養最大限度地恢復的人來說，也不應將懷孕概念化為生物學問題。“雖然母乳餵養的好處很多，但沒有母乳餵養並不是一種危險的困境，”她說。
本文經許可轉載，並於 2024 年 3 月 22 日首次發表。