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美國災難性野火的數量一直在穩步上升。在過去10年中，美國每年花費超過10億美元來撲滅此類火災，其中8年都超過了這個數字。2005年，創紀錄的870萬英畝土地被燒燬，2006年又被990萬英畝超越。而今年開局迅猛。
在很大程度上，火災增加源於過量燃料的積聚，特別是枯木和灌木叢。森林中積聚的燃料比以往任何時候都多，這在很大程度上是因為幾十年來，包括美國森林服務局在內的土地管理機構一直奉行快速撲滅每一處火災的政策。然而，火災可以清除碎片，防止物質在大面積區域積聚，並引發變得無法撲救的超大型、強烈火災。即使在沒有這種政策的情況下，消防員也發現自己不得不與許多火災作鬥爭，因為人們不斷在荒野地區更深處建造房屋，而這些建築物需要保護。雪上加霜的是，春季融雪發生的時間越來越早，每年森林暴露在外並危險乾燥的週數也隨之延長。