頂級掠食者的移除被稱為“人類對自然最普遍的影響”，它對海洋的危害與對陸地一樣。消費者更喜歡石斑魚、金槍魚、旗魚和鯊魚等掠食性魚類，而不是食物鏈中較低的鳳尾魚和沙丁魚等物種，這為漁民捕撈更大的魚提供了強大的動力。首先追逐更有價值的掠食者，捕撈它們直到不足以支援漁業，然後轉向食物鏈中較低的物種，這種模式有時在全球漁業中觀察到，被稱為“向下捕撈食物網”。
該術語的創造團隊進行的新研究 (pdf)試圖確定自工業捕撈開始以來，全球掠食性魚類種群的下降程度。科學家分析了來自世界各地的200多個已發表的食物網（相互作用的食物鏈）模型，其中包括3000多種海洋物種。他們的結果表明，在20世紀，人類使掠食性魚類的生物量減少了三分之二以上，而且這種驚人的下降大部分發生在20世紀70年代之後。
已知許多這些掠食性魚類物種都面臨困境。國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄認為，12%的石斑魚、11%的金槍魚和旗魚以及24%的鯊魚和鰩魚物種面臨滅絕的威脅。這些種群數量的下降所帶來的影響遠不止消費者喜歡食用的魚類的可持續供應。掠食者維持著獵物種群的平衡，而掠食者的喪失會導致整個海洋生態系統的營養（營養）級聯。例如，海帶森林是許多獨特且具有重要經濟價值的物種的家園，由於海獺等海膽掠食者的喪失，導致草食性海膽種群不斷增長，從而破壞了海帶森林。“掠食者對於維持健康的生態系統非常重要，”新研究論文的主要作者維利·克里斯滕森教授說。“此外，在我們大型魚類崩潰的地方，它們需要幾十年的時間才能重建。”
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在美國，由於以科學為基礎的漁業管理，這種黯淡的景象已經開始改善。自2000年以來，已有34個魚類種群被宣佈重建，超過90%的美國魚類種群不被認為是過度捕撈。然而，在全球範圍內，聯合國糧食及農業組織認為，幾乎30%的魚類種群被過度捕撈。“主要問題實際上是在發展中國家，我們需要更有效的漁業管理機構，”克里斯滕森說。“我們需要在所有國家引入有效的管理，否則將產生可怕的後果。”
這項新研究為關於我們應該從海洋中捕撈多少魚的全球辯論提供了重要資訊。它表明，對於許多具有經濟和生態重要性的掠食性魚類物種，我們已經過度開發了。美國國家海洋漁業局的國際對應機構以及區域漁業管理組織（如國際大西洋金槍魚養護委員會）需要做更多的工作。許多物種的捕撈配額需要減少，現有的配額需要執行，以確保我們在未來擁有健康的這些魚類種群和健康的海洋。