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一項新的分析表明，像霸王龍這樣的獸腳亞目恐龍與它們現代鳥類後代擁有另一個共同特徵：它們的呼吸模式。儘管一些科學家推測，這種已滅絕的生物可能擁有類似於今天鱷魚和其他爬行動物的肺，但結果表明，獸腳亞目恐龍使用了一種更復雜的肺部系統，類似於活鳥的肺部系統。
鳥類的骨骼中有許多額外的氣囊，為肺部供氣並增強其氣體交換能力。俄亥俄大學骨科醫學院的帕特里克·M·奧康納和哈佛大學的萊昂·P·A·M·克萊森斯分析了一塊 6700 萬年前的瑪君龍化石，這是一種原始的獸腳亞目恐龍，體長可達數米。透過將這些遺骸與對 200 多種活鳥收集的資料進行比較，他們發現這種生物擁有驚人的鳥類解剖結構。特別是，這種恐龍的椎骨表現出類似於現存沙丘鶴的適應性。“事實上，像霸王龍這樣的食肉恐龍的肺部系統與現代鳥類的肺部系統有許多結構上的相似之處，從工程學的角度來看，現代鳥類的肺部系統可能是陸地或天空中的任何活著的脊椎動物中最有效的呼吸系統，”克萊森斯評論道。
今天發表在《自然》雜誌上的研究結果表明，鳥類用於呼吸的系統在鳥類自身進化之前就已經發展出來了。作者指出，這種呼吸適應性與食肉恐龍具有較高的代謝率的假設相符。