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要達到頂峰需要數千小時的辛勤工作——然而，根據7月份線上發表在《心理科學》上的一項研究，如果你缺乏學科所需的其他特質，僅僅時間是不夠的。
1993年，心理學家K. 安德斯·埃裡克森和他的同事認為，成功不是天賦的問題，而是他們所謂的刻意練習，馬爾科姆·格拉德威爾在他的著作《異類》中將這一觀點普及為“10000小時定律”。儘管如此，刻意練習——旨在提高績效的活動——的作用仍然存在爭議。為了理清頭緒，普林斯頓大學的心理學家布魯克·N·麥克納馬拉和她的同事回顧了157項實驗結果，這些結果將練習總時長與體育、音樂、教育和其他領域的技能聯絡起來。平均而言，練習時間僅佔績效差異的12%。練習對諸如國際象棋之類的遊戲影響最大——它解釋了26%的績效差異——但它幾乎與學術課程或職業（如計算機程式設計）的能力無關。每項研究對其受試者能力的評判越嚴格——例如透過讓專家評估他們的表現——練習總時長就越不重要。
儘管作者寫道，他們尚不確定除了練習之外，還有哪些其他因素促成了高水平的能力，但他們認為，天生的才能、 सामान्य智力和工作記憶很可能發揮著重要作用。當然，成功並不總是與表現成正比——達到頂峰還取決於個性、決心，以及僅僅是在正確的時間出現在正確的地點。